HOBBS, N.M. — Neuf personnes ont perdu la vie dans une collision frontale suivie d’un incendie, dans l’ouest du Texas, dont six étudiants et un entraîneur d’une université du Nouveau-Mexique qui rentraient chez eux après un tournoi de golf, selon les autorités.
Deux étudiants de l’Ontario ont été hospitalisés et se retrouvent dans un état critique à la suite de l’accident de mardi soir. Parmi les personnes décédées figuraient des étudiants de l’université Southwest originaires du Portugal et du Mexique.
Une camionnette a traversé la ligne médiane d’une route à deux voies dans le comté d’Andrews, à environ 50 kilomètres à l’est de la frontière de l’État du Nouveau-Mexique. Elle a percuté une camionnette transportant des membres des équipes de golf masculines et féminines de l’université, a déclaré le sergent Steven Blanco du ministère de la Sécurité publique du Texas.
Les étudiants canadiens Dayton Price, 19 ans, de Mississauga, et Hayden Underhill, 20 ans, d’Amherstview, ont été grièvement blessés à bord de la camionnette. Tous deux ont été emmenés par hélicoptère au centre médical universitaire de Lubbock, à 180 kilomètres au nord-est.
Le frère de Hayden Underhill, Drew, a indiqué que leurs parents, Ken et Wendy, étaient dans un avion en direction du Texas.
«Le hockey a occupé une place importante dans sa vie pendant un certain temps, mais sa véritable passion est le golf», a témoigné Drew Underhill.
Parmi les défunts, le ministère de la Sécurité publique du Texas a identifié l’entraîneur de golf Tyler James, 26 ans, de Hobbs au Nouveau-Mexique. Chez les joueurs, les victimes sont, entre autres, Mauricio Sanchez, 19 ans, du Mexique, Travis Garcia, 19 ans, du Texas, Jackson Zinn, 22 ans, du Colorado, et Tiago Sousa, 18 ans, du Portugal.
L’accident a aussi causé la mort de Henrich Siemans, 38 ans, du Texas, et un garçon non identifié de 13 ans qui voyageait avec lui dans la camionnette.
La Fédération mexicaine de golf a publié en ligne un message de condoléances aux proches de Mauricio Sanchez.
La mère de Tyler James, qui a entraîné chez les hommes et les femmes, a mentionné qu’elle savait peu de choses sur les circonstances de l’accident.
«Nous ne savons pas ce qui s’est passé. C’est une énorme enquête. Nous n’avons aucune idée pour le moment, a déclaré June James lors d’un bref entretien téléphonique. C’est une sorte de choc.»
Jasmin Collum, membre de l’équipe, devait jouer, mais a décidé à la dernière minute de rendre visite à ses parents à Houston, a raconté sa mère.
«Je lui ai dit que Dieu avait un plan pour elle et c’est pourquoi elle va bien, a témoigné Tonya Collum. Nous connaissions toutes ces personnes à bord. En gros, toute l’équipe est partie ou à l’hôpital.»
Le bureau national de la sécurité des transports a envoyé mercredi une équipe d’enquêteurs sur le site de l’accident, a indiqué le porte-parole, Eric Weiss.
L’équipe de golf voyageait dans une fourgonnette qui tractait une remorque lorsqu’elle est entrée en collision avec la camionnette, et les deux véhicules ont pris feu, a spécifié M. Weiss. L’accident est survenu sur une autoroute asphaltée à deux voies où la limite de vitesse est de 120 km/h, bien que les enquêteurs n’aient pas encore déterminé à quelle vitesse l’un ou l’autre des véhicules roulait, a-t-il ajouté.
L’université Southwest est un collège chrétien privé situé à Hobbs, au Nouveau-Mexique, près de la frontière de l’État avec le Texas.
La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a réagi sur Facebook, affirmant être «profondément attristée». Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a également exprimé ses condoléances.
Les équipes avaient participé à un tournoi de golf au Midland College, à environ 505 kilomètres à l’ouest de Dallas.
«Nous sommes encore en train d’apprendre les détails de l’accident, mais nous sommes dévastés et profondément attristés d’apprendre la perte de la vie de nos étudiants et de leur entraîneur», a déclaré le président de l’université, Quint Thurman, dans un communiqué.
Le Midland College a annoncé que la partie de mercredi serait annulée en raison de l’accident. Onze écoles participaient à l’événement.
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Avec la contribution de Jake Bleiberg et Jamie Stengle à Dallas, et Rob Gillies à Toronto
