CHICAGO — Disputant un deuxième match important en deux soirs sur la route, les Raptors de Toronto ont été incapables de rééditer leur exploit de la veille et se sont inclinés 113-99 devant les Bulls à Chicago, lundi.
Fred VanVleet a brillé à son retour au jeu avec 19 points, six rebonds et neuf passes décisives.
Pascal Siakam a encore une fois été productif en attaque avec 22 points.
Le Québécois Chris Boucher a aussi bien fait avec un doublé de 19 points et 10 rebonds sur la deuxième unité.
DeMar DeRozan a hanté son ancienne équipe en marquant 26 points pour les Bulls. Son coéquipier Zach LaVine a aussi amassé 26 points.
Les Raptors avaient la chance de s’approcher à un demi-match des Bulls au cinquième rang du classement de l’Association Est, mais ils ont clairement manqué d’énergie en fin de match. Les réservoirs semblaient vides après l’immense victoire arrachée aux 76ers de Philadelphie dimanche au compte de 93-88.
La formation de l’entraîneur-chef Nick Nurse bénéficiait tout de même du retour au jeu de son meneur VanVleet. On peut dire que le joueur étoile était prêt pour le début du match, enfilant trois des cinq premiers paniers des siens en plus d’obtenir des passes décisives sur les deux autres.
Ce duel de la plus haute importance a été à la hauteur des attentes alors que les deux équipes ont répliqué coup pour coup, s’échangeant l’avance à de multiples reprises au cours de la première demie. À la mi-temps, ce sont toutefois les Raptors qui sont rentrés au vestiaire avec une avance d’un point à 55-54.
Une situation attribuable entre autres choses au brio de Boucher sous le panier et de Siakam qui comptait déjà 16 points.
En deuxième mi-temps, les deux formations ont repris la bataille avec tout autant d’ardeur. En fin de troisième quart, les Bulls ont profité d’une séquence de 15-0 pour s’offrir un coussin de 13 points.
Les jambes des Torontois semblaient alors de plus en plus lourdes et les Bulls n’ont d’ailleurs plus jamais été inquiétés. Après le match VanVleet a reconnu que les piles étaient à plat dans le camp des Raptors.
«Vous pouvez probablement dire ça, a admis VanVleet. Il faut donner crédit à Chicago, ils ont joué très rudement. Ils nous ont poussé à la limite, nous ont fait sortir de nos positions. Je crois qu’on espérait quelques appels de plus des arbitres. Ils se sont vraiment imposés, ont bien joué en transition et on n’a jamais été capable de rattraper le retard après cette séquence (de 15-0).»
Les Raptors ont encaissé une première défaite en sept matchs sur la route. Pour les Bulls, il s’agit d’une première victoire en quatre matchs.
Il reste encore un autre affrontement d’une importance cruciale pour la formation canadienne, jeudi, face aux Cavaliers de Cleveland. Les Cavs occupent actuellement le sixième rang grandement convoité par les Raptors puisqu’il permet un accès direct aux séries éliminatoires.
