MANALAPAN, Fla. — Nikita Kucherov a aimé jouer le rôle de vilain l’été dernier.
Après que le Lightning de Tampa Bay eut été sacré champion de la Coupe Stanley pour une deuxième saison consécutive, l’ailier vedette a arboré un chandail sur lequel on pouvait lire «18 millions $ au-dessus du cap salarial» en réaction aux critiques que l’équipe eut profité d’une brèche dans le livre de règlement de la LNH.
Le Lightning s’est soumis à la masse salariale durant la saison, mais cette limite – de 81,5 M$ à ce moment – ne s’applique plus lors des séries éliminatoires compte tenu des plus grands effectifs.
Kucherov, qui a été placé sur la liste des blessés à long terme pour l’entièreté de la saison de 56 matchs, a amassé 32 points en 23 parties de séries éliminatoires.
«Nous avons eu une bonne saison», a lancé le défenseur, à l’époque, des Hurricanes de la Caroline après que son équipe eut été éliminée par le Lightning au second tour. «Nous avons perdu contre une équipe qui est au-dessus du cap salarial par 18 millions $.»
Les directeurs généraux de la Ligue nationale de hockey (LNH) ont abordé l’absence du plafond salarial en séries éliminatoires lors de leur plus récente rencontre, cette semaine, mais les discussions ne sont pas allées plus loin.
Du moins pour le moment.
Le directeur général des Flames de Calgary, Brad Treliving, a cependant indiqué que personne n’accusait le Lightning d’avoir profité du système. Les directeurs généraux ont seulement eu une «saine discussion» à ce sujet, selon lui.
Treliving a ajouté que le dossier Kucherov – qui en étant sur la liste des blessés à long terme, son impact de 9,5 M$ a été retiré de la masse salariale durant la saison permettant au Lightning d’ajouter plus de talents pour la saison et par la bande, pour les séries – est la raison pourquoi cet enjeu est en vogue à la première rencontre des directeurs généraux depuis mars 2020.
«S’il a un besoin ou une nécessité de changer le règlement, nous allons en discuter.»
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a dit que le système a bien fait le travail depuis l’instauration du cap salarial en 2005.
«Aucune personne présente n’était assise en se disant, « C’est un grand abus, nous devons corriger le tout »», a lancé Bettman.
Cette saison les Golden Knigths ont attiré les regards par rapport à leurs gymnastiques économiques en lien avec la liste des blessés à long terme.
Autres enjeux:
Parmi les autres enjeux abordés, notons la notion des clauses limitées de non-échange.
Une situation problématique s’est posée à la dernière date limite des échanges quand les Golden Knights de Vegas ont tenté d’échanger Evgenii Dadonov aux Ducks d’Anaheim.
L’échange a été annulé 48 heures plus tard, puisque les Ducks faisaient partie de la liste d’équipes auxquelles Dadonov refusait d’être échangé.
Selon Daly, des discussions sont en cours pour éviter qu’une situation similaire se reproduise.
La LNH a aussi confirmé que le plafond salarial augmentera d’un million de dollars l’an prochain, pour atteindre 82,5 millions $.
Les directeurs généraux ont aussi reçu quelques informations pour le retour de la Coupe du monde de hockey en 2024. Les discussions à ce sujet étaient cependant toujours au stade préliminaire.
La LNH ne prévoit pas de ramener l’Équipe Amérique du Nord, composé de joueurs de 23 ans et moins, et l’Équipe Européenne selon les discussions actuelles.
