LAS VEGAS — Les Jaguars de Jacksonville ont entamé le repêchage de la NFL en se tournant vers le secondeur Travon Walker de l’Université de la Georgie, les champions de la NCAA.
Rapide, athlétique et polyvalent, l’athlète de six pieds cinq et 275 livres est vu comme ayant un très haut potentiel.
Il est originaire de Thomaston en Georgie, au sud d’Atlanta.
Jacksonville a aussi repêché premier l’an dernier, choisissant le quart Trevor Lawrence.
Le club le perçoit comme étant à l’aube d’une percée et veut bien l’entourer. Cela s’est déjà manifesté avec l’embauche des receveurs Evan Engram, Christian Kirk et Zay Jones, comme joueurs autonomes.
Cela est arrivé quatre fois qu’un même club ait le premier choix lors de deux années de suite.
Membre d’une brigade à haute rotation avec les Bulldogs, Walker a tout de même récolté six sacs l’an dernier.
«Je suis assurément prêt, a dit Walker. Il y aura de hautes attentes envers un premier choix mais pour moi, ça reste du football.»
Le directeur général Trent Baalke penchait vers Walker depuis des mois.
Il a dit que le nouvel entraîneur Doug Pederson soutenait pleinement ce choix .
Au deuxième rang, les Lions de Detroit sont restés dans leur coin de pays avec l’ailier défensif Aidan Hutchinson, un ancien Wolverine.
Hutchinson a terminé deuxième au scrutin du Heisman en 2021.
Il a établi un record de l’Université du Michigan en amassant 14 sacs.
Ensuite, les Texans de Houston ont repêché l’ailier défensif Derek Stingley de LSU, dont la saison dernière a été ternie par des blessures.
Choisi quatrième par les Jets de New York, Ahmad Gardner a été un des artisans de la percée des Bearcats au niveau national.
En trois ans dans la NCAA, Gardner n’a pas concédé de touché à un joueur qu’il couvrait.
«Je suis le meilleur demi de coin disponible», a dit Gardner, la semaine dernière.
Jeudi, il a ajouté «je sais que je vais être un excellent coéquipier, qui va être réceptif à tout apprendre. Je vais travailler fort, tout simplement.»
Au cinquième rang, les Giants de New York ont repêché l’ailier défensif Kayvon Thibodeaux (Oregon), considéré très explosif – d’autant plus qu’il fait six pieds cinq et 258 livres.
Lui aussi a eu sa part de blessures, par contre.
Pour la première fois depuis 1991, il n’a pas eu de joueur offensif dans le top 5 d’un repêchage de la NFL.
Sixièmes, les Panthers de la Caroline ont choisi le bloqueur Ikem Ekwonu, de North Carolina State.
Les cinq choix qui ont suivi ont également été du côté de l’attaque.
Le premier quart a été le 20e nom entendu, Kenny Pickett de l’Université de Pittsburgh, par les Steelers.
Aux 22e et 28e rang, les Packers ont choisi le secondeur Quay Walker et le joueur de ligne défensive Devonte Wyatt, qui jouaient ensemble avec les Bulldogs.
