SUNRISE, Fla. — Les Panthers de la Floride ont fait honneur à leur titre d’offensive de la plus productive en saison régulière et ont étrillé les Capitals de Washington 5-1, jeudi, pour niveler la marque 1-1 dans leur série du premier tour dans la LNH.
La formation floridienne, qui a maintenu une moyenne de 4,11 buts par match en saison régulière et qui a remporté le trophée des Présidents, a été limitée à deux réussites dans une défaite de 4-2, mardi.
Une grande partie du succès des Panthers cette saison a été dû à la production de ses ténors Jonathan Huberdeau et Aleksander Barkov qui avaient ont été blanchi lors du premier duel de la série. Les deux comparses n’ont pas été blanchis lors de deux duels consécutifs cette saison.
Ils ont rebondi lors du deuxième affrontement. Huberdeau s’est distingué avec une aide tandis que Barkov a récolté un but et une aide.
«C’est plaisant. C’est plaisant de gagner. C’est tout ce que nous voulons faire, a déclaré Barkov. Évidemment nous n’avons pas joué de la bonne façon lors du premier match. Dans celle-ci, nous avons continué de monter en puissance au fur et à mesure que la partie se déroulait.»
«Ça en fait une (victoire), a noté le défenseur Aaron Ekblad. Maintenant nous devons garder cette séquence en vie.»
Vitek Vanecek a repoussé 14 tirs en deux périodes avant de céder sa place pour le troisième engagement. En relève, Ilya Samsonov, qui a obtenu autant de départs (39) cette saison que Vanecek, a été parfait sur 17 tirs.
«Il a bien joué en relève, car je crois que nous avons très mal joué en troisième période», a déclaré l’entraîneur-chef des Capitals, Peter Laviolette, à propos de Samsonov.
Dans la victoire, Sergei Bobrovsky a réalisé 26 arrêts.
«Bob nous a gardés dans la rencontre, nous a donné une chance de gagner», a analysé Barkov.
Les clubs se dirigeront à Washington pour les deux prochains matchs de la série. Ils reprendront le collier samedi après-midi.
«Nous avons une série égale et nous retournons à Washington, a lancé Backstrom. J’ai hâte de jouer devant nos partisans.»
Les Panthers n’ont eu besoin que de deux périodes
Les Panthers ont ouvert la marque en fin de première période quand le tir d’Aaron Ekblad a dévié sur le défenseur des Capitals Martin Fehervary et est passé par-dessus le bouclier de Vanecek.
Quelques instants plus tard, Anthony Duclair et Huberdeau — grâce à deux superbes feintes de ce dernier — ont préparé le filet de Barkov pour doubler l’avance des Panthers.
En tout début de période médiane, les Capitals ont réduit l’écart de moitié quand Nicklas Backstrom a surpris Bobrovsky d’un tir d’un angle restreint.
Mason Marchment a redonné l’avance de deux buts aux Panthers 27 secondes après le but de Backstrom avec un tir qui est passé entre les jambières de Vanecek.
Les Panthers se sont ensuite donné une sérieuse option sur la rencontre avec deux buts en fin du second vingt.
Sam Reinhart a reçu une passe d’Anton Lundell devant le filet et lui a instantanément remis. La recrue a poussé la rondelle dans une cage béante.
Carter Verhaeghe, qui a obtenu une mention d’assistance sur le but de Lundell, a porté la marque à 5-1 avec un tir des poignets du haut de l’enclave.
Tom Wilson, blessé lors du premier match de la série, a manqué à l’appel pour les Capitals.