ROME — On ne bat Rafael Nadal jamais deux fois de suite sur la terre battue.
Depuis le début de sa carrière, Nadal n’a jamais perdu deux matchs consécutifs sur sa surface de jeu de prédilection, et l’Espagnol a poursuivi cette séquence mercredi en écrasant John Isner 6-3, 6-1 au deuxième tour de l’Omnium de tennis d’Italie.
Nadal venait d’encaisser une défaite contre le tennisman âgé de 19 ans Carlos Alcaraz en quarts de finale de l’Omnium de Madrid, la semaine dernière. Après un laissez-passer au premier tour, il a porté sa fiche à 44-0 en carrière sur la terre battue après une défaite sur cette même surface de jeu.
De plus, ‘Rafa’ a pu bâtir sa confiance, alors qu’il tente de retrouver la forme après avoir subi une fracture de stress à une côte qui l’a gardé à l’écart du jeu pendant six semaines.
Bien qu’il aimerait certainement ajouter un titre à ses 10 acquis à l’Omnium d’Italie en carrière, Nadal préfère se concentrer sur sa remise en forme en prévision des Internationaux de France, qui commenceront dans moins de deux semaines. Nadal y a gagné 13 de ses 21 titres du Grand Chelem en carrière.
Face à Isner, Nadal a porté sa fiche à 19-0 contre les joueurs américains sur la terre battue. Il n’a été contraint de se rendre à la limite que deux fois auparavant — chaque fois, contre Isner, qui avait forcé Nadal à négocier cinq sets à Roland-Garros en 2011 et trois sets au Masters de Monte-Carlo en 2015.
L’Espagnol croisera maintenant le fer avec l’Ontarien Denis Shapovalov, qu’il avait battu au même stade de la compétition l’an dernier après avoir surmonté deux balles de match et complété la remontée.
«Super chanceux, a dit Nadal, au sujet de sa victoire de l’an dernier contre le Canadien. Il est très dangereux. Je devrai hausser mon niveau de jeu d’un cran.»
Par ailleurs, la deuxième tête de série Alexander Zverev, qui a plié l’échine devant Alcaraz en finale de l’Omnium de Madrid dimanche, a pris la mesure de Sebastian Baez 7-6 (6), 6-3 pour mettre un terme à la série de huit victoires de l’Argentin.
De plus, Stefanos Tsitsipas a préservé deux balles de match avant de venir à bout de Grigor Dimitrov 6-3, 5-7, 7-6 (4); Marcos Giron, un qualifié américain, a signé sa quatrième victoire en cinq jours en éliminant le finaliste du tournoi en 2020, Diego Schwartzman, 6-1, 7-6 (4).
Chez les dames, la championne en titre, Iga Swiatek, a porté à 24 sa série de victoires en disposant de la Roumaine Elena-Gabriela Ruse 6-3, 6-0.
La Polonaise, favorite du tournoi, croisera le fer au prochain tour avec l’ex-no 1 mondiale Victoria Azarenka, qui a battu Camila Osorio 6-2, 6-4.
Ons Jabeur, qui vient tout juste de décrocher son premier titre de la série WTA 1000 à Madrid, a vaincu Ajla Tomljanovic 7-5, 6-2.
Pour sa part, l’Américaine Amanda Anisimova a évincé la médaillée d’or olympique Belinda Bencic 7-6 (5), 6-1, tandis que la Croate Petra Martic a surpris la cinquième tête de série Anett Kontaveit 6-2, 6-3. Une autre Américaine, Coco Gauff, qui s’était faufilée dans le carré d’as l’an dernier, a défait sa compatriote Madison Brengle 6-2, 6-4.
La finaliste de l’Omnium de Madrid, Jessica Pegula, a poursuivi sa route puisque son adversaire, Anhelina Kalinina, a déclaré forfait avant leur match en raison d’une blessure au haut du corps. L’Américaine aura maintenant rendez-vous avec la troisième tête de série, Aryna Sabalenka.