TORONTO — John Schneider, le gérant par intérim des Blue Jays de Toronto, a une recette simple qu’il espère que sa formation pourra respecter jusqu’à la fin de la saison régulière de la MLB.
Schneider a énuméré les ingrédients dans son bureau du Rogers Centre mercredi, à la veille du départ des Blue Jays pour un long voyage. Un bon lanceur partant, un apport offensif constant, une défense sans bavure et de rester en bonne santé étaient au menu.
«Peut-être pas dans cet ordre, nécessairement, a lancé Schneider en riant. Mais je pense que ces choses sont primordiales si nous voulons continuer à jouer en fin de saison.»
Après avoir pris congé jeudi, les Blue Jays entameront leur plus long voyage sur la route de la saison avec un duel en début de soirée vendredi à Pittsburgh contre les Pirates (49-81). Après trois matchs au PNC Park, le club de la Ville Reine aura un programme double à Baltimore pour commencer une série de quatre matchs contre les Orioles.
Une série de trois matchs contre les Rangers du Texas à Arlington complétera le voyage.
Schneider a déclaré qu’être proactif est la meilleure façon de préparer physiquement une équipe avant un long voyage. Par exemple, lors de la défaite de mercredi soir contre les Cubs de Chicago (7-5), il a placé le joueur étoile Vladimir Guerrero fils au poste de frappeur désigné au lieu de son poste habituel de premier-but.
«Il y a aussi un moment où l’on se dit « c’est bon les gars, c’est septembre, si vous êtes fatigués, tant pis », tout le monde est fatigué, a dit Schneider. Vous regardez les confrontations, vous n’allez pas simplement dire: « Voici un jour de repos parce que vous êtes fatigué ». S’ils en ont besoin, oui, bien sûr, mais il s’agit essentiellement d’appuyer sur l’accélérateur et de gérer ce que nous faisons avant les matchs en conséquence.»
Les Blue Jays occupent la troisième et dernière place d’équipe repêchée dans l’Américaine avant le match de jeudi. Ce voyage sur la route est crucial pour les chances des Blue Jays de participer aux séries éliminatoires, en particulier la série contre les Orioles, puisque le club de Baltimore compte uniquement deux matchs de retard sur l’équipe canadienne.
Les Blue Jays auront droit à un nouveau départ en septembre après un mois d’août décevant. Ils ont conclu avec une fiche de 13-14 en août, soit leur plus faible pourcentage de victoire en un mois lors de la saison 2022.
«Nous sommes impatients de relever ce défi, a affirmé Schneider. C’est pour ça que vous jouez. C’est pour cela que l’on joue, n’est-ce pas? Pour jouer des matchs significatifs en septembre et, espérons-le, au-delà.
«C’est une grande opportunité pour tout le groupe.»
Alek Manoah (12-7) sera le partant pour les Blue Jays vendredi contre les Pirates. Schneider a déclaré que jongler avec sa liste de partants — surtout avec le programme double de lundi — sera l’un des défis du voyage.
