CLEVELAND — La recrue Oscar Gonzalez a mis fin au plus long match de séries de l’histoire des Ligues majeures sans point en frappant un circuit contre Corey Kluber en 15e manche et les Guardians de Cleveland ont battu les Rays de Tampa Bay 1-0, samedi, en plus de balayer la série de premier tour.
Gonzalez, qui s’est présenté à la plaque sous l’indicatif musical de Bob l’éponge, a envoyé le 432e tir d’une rencontre de près de cinq heures par-dessus le mur au champ centre-gauche et les festivités ont commencé au Progressive Field.
Gonzalez a terminé son élan et a regardé où la balle avait atterri tout en faisant une dizaine de petits pas vers le premier but. Il a ensuite lancé sa batte derrière lui et a commencé son jogging vers le marbre.
Alors que Gonzalez a fait le tour des buts et que ses coéquipiers se sont rassemblés près du marbre pour l’accueillir, les 34 971 spectateurs ont vécu un autre moment de joie lors de la surprenante saison des Guardians.
Les Guardians, champions de la section centrale de l’Américaine, affronteront maintenant les Yankees de New York, champions de la section Est, dans une série au meilleur de cinq rencontres.
La plus jeune équipe des majeures entamera la série sur la route, à New York.
Le club de Cleveland a défié les prédictions toute l’année lors de sa première saison avec comme nom : les Guardians. L’équipe a remporté de façon inattendue la section centrale de l’Américaine, a balayé les Rays, qui sont plus expérimentés, et affronteront maintenant les Yankees, qui comptent sur de gros canons et de gros salaires.
Gonzalez est l’un des 17 joueurs à avoir fait ses débuts avec les Guardians cette saison, alors peut-être était-il normal qu’il les fasse passer au prochain tour.
«Je ne pense pas qu’à ce moment-là, on s’en faisait avec qui allait frapper la balle, a admis le gérant des Guardians, Terry Francona. Ç’aurait pu être un vétéran. On s’en foutait. Nous n’avons pas de favoris. J’étais heureux qu’il l’ait frappé.»
Les Rays ont plié bagage rapidement à leur quatrième participation consécutive aux séries. Les Rays ont terminé la saison avec sept défaites consécutives, ont marqué un seul point dans la série et ont maintenu une moyenne de ,115 (9 pour 78) au bâton.
Le claque de Gonzalez aux dépens de Kluber, qui a remporté le Cy-Young à deux reprises avec Cleveland, a mis fin à un match qui a commencé à 12h08 et s’est terminé au crépuscule.
Ce match tendu de 4 heures et 57 minutes a été le plus long de l’histoire des séries, dépassant le match en lever de rideau de la Nationale en 2020 entre les Braves d’Atlanta et les Reds de Cincinnati qui avait duré 13 manches. Les équipes ont totalisé 39 retraits sur le terrain, soit deux de plus que le record précédent pour un match de séries.
Il y avait un peu de tout dans ce match, sauf de l’attaque.
Les Rays n’ont obtenu que six coups sûrs et ont utilisé huit lanceurs, dont Kluber, qui a agi comme releveur pour la première fois en plus de neuf ans.
Les Guardians, qui n’ont obtenu que cinq coups sûrs, ont également utilisé huit lanceurs et ont laissé passer une occasion de marquer alors que les sentiers ont été remplis en sixième.