FORT WORTH, Texas — Dans un affrontement ponctué de lourdes frappes de la ligne de fond de part et d’autre et joué devant une foule éparse, lundi, la Grecque Maria Sakkari a remporté deux sets au bris d’égalité face à l’Américaine Jessica Pegula lors du premier match en simple de la phase de groupe des Finales de la WTA.
En présence de sa grand-mère, Sakkari, cinquième tête de série, a défait Pegula, classée troisième, 7-6 (6), 7-6 (4), au terme d’un match qui a duré plus de deux heures et qui se voulait une reprise de leur duel en finale de l’Omnium de Guadalajara, le 23 octobre dernier.
Pegula avait gagné ce match 6-2, 6-3 pour mériter son premier titre en carrière à un tournoi WTA 1000 et grimper au troisième rang du classement mondial.
«Ce n’est jamais facile contre ‘Jess’», a fait remarquer Sakkari, qui a participé à deux demi-finales en tournois du Grand Chelem la saison dernière.
L’affrontement de lundi en a été un marqué d’une multitude de rebondissements.
Sakkari a gagné les deux premiers jeux. Pegula a remporté les trois suivants. Sakkari a réalisé un bris pour prendre l’avance 6-5 et se donner la chance de servir pour le set. Pegula a riposté avec un bris lorsque Sakkari a loupé un amorti.
Lors du bris d’égalité, Sakkari a finalement converti sa troisième balle de set grâce à un passing du coup droit, 71 minutes après le premier service du match.
Le scénario du deuxième set a été semblable à celui du précédent. Il n’y avait pas 15 minutes d’écoulées que Sakkari menait 3-0. Le temps de le dire, le score était de 3-3.
Sakkari a profité de deux balles de match à 6-5. À la première opportunité, elle a envoyé un revers dans le filet tandis que Pegula a effacé la deuxième à l’aide d’un revers gagnant.
Puis, lors du deuxième bris d’égalité, Sakkari a converti sa troisième balle de match lorsque Pegula a expédié un coup droit dans le filet.
Dans l’autre match en simple à l’affiche lundi soir, la Bélarusse Arnyna Sabalenka, classée septième, a renversé la Tunisienne Ons Jabeur, deuxième joueuse mondiale, 3-6, 7-6 (5), 7-5.
Sabalenka s’est retrouvée à deux points de la défaite alors qu’elle accusait un recul de 3-5 lors du bris d’égalité. Elle a cependant gagné les quatre points suivants pour forcer la présentation d’une troisième manche.