ORLANDO, Fla. — Kurt Kitayama a permis à un groupe élite de revenir dans la course en commettant un triple bogey, dimanche, mais un oiselet clé et un très long roulé lui ont permis de remporter le Arnold Palmer Invitational.
C’était une première victoire à la PGA pour le Californien de 30 ans.
Avec trois trous à disputer, il y avait cinq joueurs à égalité en tête.
Au 17e, Kitayama a pris les devants avec un oiselet à partir de 15 pieds. Au trou suivant, il a logé un roulé de 50 pieds à un pouce de la coupe, en route vers un 72 victorieux.
Avec 279 (moins neuf), il a battu par un coup Rory McIlroy et Harris English, qui ont ramené des cartes de 70.
McIlroy a signé quatre oiselets en cinq trous en milieu de ronde.
Le champion en titre Scottie Scheffler (73) a été victime d’un boguey au dernier trou et a fini à deux coups du sommet, tout comme Jordan Spieth (70), Patrick Cantlay (68) et Tyrrell Hatton (72).
Spieth a raté quatre roulés de suite de huit pieds ou moins, à compter du 14e trou.
Kitayama a commis un triple boguey au neuvième trou, envoyant sa balle largement hors limite. Il s’est repris et a cheminé vers un gain lui rapportant 3,6 M $.
«Ça s’est gâté au neuvième, mais j’ai continué de lutter avec intensité, a dit Kitayama. Je suis fier de moi pour ça.»
McIlroy a nui à ses chances avec des bogueys aux 14e et 15e trous.
«Je suis très heureux pour Kurt, a dit McIlroy. Il joue très bien depuis un certain temps. Je suis content qu’il ait mérité cette première victoire.»
Dans le top 7 du classement final du tournoi, seul Kitayama n’a pas remporté de tournoi majeur ou pris part à la Coupe Ryder.
Kitayama est classé 19e au monde.
Jon Rahm (72) est demeuré le numéro 1, même s’il a terminé à 10 coups du vainqueur.
Corey Conners (72) a été le meilleur Canadien, en 21e place.
Ses compatriotes Adam Svensson et Mackenzie Hughes ont eux aussi joué 72. Svensson a fini 24e, Hughes 61e.
