MONTRÉAL — Martin St-Louis s’est dit déçu des innombrables blessures qui ont affecté son équipe cette saison, mais fier d’avoir vu son groupe faire preuve de combativité malgré tout.
Le dernier match du Canadien en 2022-23 aura donc été à l’image de sa saison.
David Pastrnak a fait la différence en marquant son 61e but de la saison en troisième période et les Bruins de Boston ont vaincu le club de hockey montréalais 5-4, jeudi soir au Centre Bell.
Les Bruins ont ainsi amélioré leurs records de la LNH en remportant un 65e match cette saison et gonflant leur récolte à 135 points.
«Il y a eu des hauts et des bas durant le match, mais l’engagement était là, a dit St-Louis. C’est bien pour les partisans.
«C’était le dernier match au Centre Bell. Les gars ont poussé. Je suis fier», a-t-il ajouté.
Lucas Condotta, à son premier match dans la LNH, Nick Suzuki, Michael Pezzetta et Justin Barron ont touché la cible pour le Canadien (31-45-6). Samuel Montembeault a repoussé 16 tirs.
Trent Frederic, Jake DeBrusk, Dmitry Orlov et Charlie Coyle ont inscrit les autres buts des Bruins (65-12-5). Jeremy Swayman a stoppé 30 lancers.
Condotta a été rappelé du Rocket de Laval en relève à Mike Hoffman, blessé la veille face aux Islanders de New York.
C’était presque naturel que le Canadien perde un soldat durant son dernier match d’une saison marquée par d’innombrables blessures. Mike Matheson a quitté la rencontre en deuxième période en raison d’une blessure au bas du corps et il n’est pas revenu au jeu par la suite.
«Nous avons eu un gros échantillon sur beaucoup de monde, dont peut-être certains joueurs qui n’auraient pas eu cette chance, a dit St-Louis. Oui, il y a le négatif des blessures, mais il y a un positif qui va nous aider à prendre des décisions.»
Le Canadien termine la saison au 28e rang du classement général de la LNH. La direction présentera son traditionnel bilan de fin de saison vendredi.
«Nous sommes encore dans un stade infantile, a rappelé St-Louis. Nous allons continuer à progresser l’an prochain.
«Pour moi, je suis curieux de voir quand nous allons passer de « combien de temps que ça va prendre » à « jusqu’où nous pouvons aller ». Je ne sais pas quand ça arrivera, mais j’ai hâte à ce jour-là.»
Du côté des Bruins, Patrice Bergeron a disputé seulement la première période, par mesure préventive.
Pour une dernière fois…
Condotta s’est signalé en marquant à sa première présence sur la patinoire, à 3:27 du premier tiers. Il a profité d’un peu de chance, alors que son tir a bondi par-dessus Swayman et a ricoché deux fois avant de franchir la ligne des buts.
Les Bruins ont profité d’un cafouillage du Canadien dans son territoire pour répliquer à 9:19. Frederic s’y est pris à deux reprises avant de pousser une remise de Connor Clifton dans l’objectif.
Montembeault a mal paru quand les Bruins ont pris les devants 2-1 avec 5:20 à faire à la première période. Un tir de Charlie McAvoy a dévié hors cible, mais le disque est revenu vers DeBrusk après avoir donné contre la bande. Montembeault n’a jamais réagi au tir de l’attaquant des Bruins.
Le Canadien a renversé la vapeur grâce à deux buts dans un intervalle de 68 secondes en deuxième période.
Suzuki a d’abord fait dévier un tir de Joel Edmundson dans l’objectif à 7:16, alors que les équipes évoluaient à quatre contre quatre. Puis, Pezzetta a profité de la générosité de Rem Pitlick pour tirer dans un filet abandonné par Swayman à 8:24.
Orlov a toutefois permis aux Bruins de rentrer au vestiaire avec le pointage égal à 3-3. Il a battu Montembeault grâce à un tir parfait dans la lucarne du filet avec 6:02 à faire au deuxième engagement.
Barron a redonné les devants au Canadien après 69 secondes de jeu en troisième période, faisant bouger les cordages en infériorité numérique. Jake Evans a renvoyé le disque devant le filet des Bruins après un assaut à deux contre un raté et Barron a décoché un puissant lancer frappé.
Les Bruins ont de nouveau créé l’impasse avec 11:12 à faire, quand Coyle s’est moqué de Chris Wideman avant de battre Montembeault dans la partie supérieure.
Pastrnak a ensuite placé les Bruins en avant 5-4 avec 9:00 à écouler au cadran. Installé à l’embouchure du filet, il n’a eu qu’à faire dévier une passe d’Orlov dans l’ouverture pour marquer.
Suzuki est celui qui a obtenu la plus belle occasion de prolonger le débat, mais il a raté un filet ouvert après un bond favorable de la bande.
Échos de vestiaire
Joël Teasdale a disputé un deuxième match dans la LNH en autant de soirs, et un premier au Centre Bell.
«Les trois derniers jours, il y a eu beaucoup d’émotions, de nervosité et d’excitation. Ça m’a aidé pour les matchs. C’était spécial de jouer au Centre Bell, devant ma famille.»
Teasdale espère que cette expérience l’aidera à son retour avec le Rocket.
«Ça m’a donné confiance de pouvoir jouer avec le Canadien. J’ai prouvé que je peux jouer avec et contre des joueurs de ce calibre.»
Lucas Condotta avait de la difficulté à exprimer ses émotions après son premier match dans la LNH.
«C’est un rêve de jouer dans la LNH et il faut être prêt. Des blessures, ce sont des choses qui arrivent. Il faut être prêt quand l’occasion se présente.»
