Monaco — Le Russe Andrey Rublev s’est qualifié pour la finale du Masters de Monte Carlo pour la deuxième fois de sa carrière, samedi, venant de l’arrière pour éliminer l’Américain Taylor Fritz 5-7, 6-1, 6-3 dans un duel interrompu par la pluie.
Vaincu lors du match ultime il y a deux ans, Rublev, cinquième tête de série du tournoi, sera à la recherche d’un 13e titre en carrière et d’un premier à un Masters 1000.
En finale, dimanche, il affrontera le Danois Holger Rune, sixième tête de série, qui est venu de l’arrière pour renverser l’Italien Jannik Sinner, classé septième, 1-6, 7-5, 7-5.
Sinner, qui est âgé de 21 ans, participait à une troisième demi-finale de suite en Masters 1000.
Sinner a brisé le service de Rune en deux occasions au premier set, qu’il a gagné avec aisance.
Les deux joueurs sont rentrés au vestiaire en deuxième manche à cause de la pluie alors que Rune menait 3-0. Sinner a bataillé au retour sur le court mais Rune a tenu bon pour forcer la présentation d’un set décisif.
Un match joué sous forte tension a pris fin lorsque Sinner a envoyé un revers dans le filet. Rune a souligné sa victoire en pointant un doigt à sa tête.
Ce sera le troisième duel entre Rune et Rublev, les deux joueurs ayant gagné chacun un match.
Rune sera en quête d’un quatrième titre en carrière et d’un deuxième à un Masters 1000, après son triomphe au Masters de Paris en novembre dernier. En cours de route, il avait vaincu Rublev.
Un échange de 40 coups
Plus tôt en journée, par un ciel nuageux, Rublev avait créé l’égalité dans son match à un set partout à sa quatrième balle de manche lorsque Fritz, huitième tête de série, a commis sa cinquième double faute de l’affrontement.
Fritz a inscrit un bris de service pour se donner une avance de 2-1 lors du set décisif mais il s’est retrouvé devant un déficit de 15-40 lors du jeu suivant.
Fritz est sorti victorieux d’un échange de 40 coups pour sauver une première balle de bris, mais Rublev a laissé sortir un puissant cri après avoir placé un revers gagnant en parallèle. Le Russe a ensuite gagné son service et pris les devants 3-2, au moment où la pluie commençait à tomber avec plus de force.
L’arbitre en chef a d’abord voulu que le duel se poursuive mais les deux joueurs se sont montrés récalcitrants. Le jeu a été interrompu vers 16h, heure locale, avant de reprendre à 17h40 sous un ciel qui se dégageait.
Dans des conditions venteuses, Rublev a aussitôt brisé le service de Fritz avant de gagner le sien pour se donner une avance de 5-2.
Servant pour rester dans le match, Fritz a sauvé trois balles de match. Toutefois, Rublev a ensuite réalisé un jeu parfait au service et a confirmé sa victoire à l’aide d’un coup droit qui a déjoué Fritz.
«C’était vraiment difficile, surtout contre Taylor, a avoué Rublev. J’avais perdu mes trois deniers affrontements contre lui.»
Âgés de 25 ans, les deux amis se sont donné une accolade près du filet, eux qui s’affrontaient pour la septième fois.
Fritz mène désormais 4-3 contre Rublev dans leurs duels en carrière.
