MADRID — Pour suivre les performances des joueurs canadiens à l’Omnium de tennis de Madrid, il faudra dorénavant se tourner vers les matchs en double.
Le Montréalais Félix Auger-Aliassime a subi l’élimination à sa première sortie du tournoi samedi, s’inclinant en trois manches de 2-6, 6-3, 6-7 (5) face au Serbe Dusan Lajovic lors d’un duel de deuxième tour.
Quelques heures plus tard, son compatriote Denis Shapovalov a lui aussi perdu son premier match du tournoi lorsque le Chinois Zhang Zhizhen est venu de l’arrière pour soutirer une victoire en trois manches de 6-7 (4), 6-4, 7-6 (1).
Les éliminations d’Auger-Aliassime et de Shapovalov sont survenues au lendemain de celles d’Eugenie Bouchard et de Bianca Andreescu, également en deuxième ronde. Jeudi, Rebecca Marino avait subi le même sort devant la Belge Élise Mertens.
Lors du bris d’égalité décisif, Auger-Aliassime s’est retrouvé en sérieuses difficultés lorsqu’il a concédé les cinq premiers points à son rival, dont deux à son propre service.
Face à un recul de 2-6 lors du bris — et à quatre balles de match — Auger-Aliassime a réussi à rétrécir l’avance de Lajovic à 6-5.
Le Serbe a cependant mis fin au duel, joué par toit fermé au stade Arantxa-Sanchez, lorsqu’il a frappé un coup droit hors de portée du Montréalais.
Auger-Aliassime avait déjà dû sauver deux balles de match lors du 12e jeu du set décisif, chaque fois après avoir commis des doubles fautes. Il a sauvé la première grâce à un coup droit gagnant en décroisé, et la seconde à l’aide de l’un de ses 12 as.
Lajovic a tout de même signé une troisième victoire en autant de matchs contre Auger-Aliassime.
«Ç’a été super serré à la fin», a analysé le Serbe de 32 ans. «De gagner 7-6 au troisième set est vraiment bon pour ma confiance», a ajouté Lajovic, qui affrontera l’Allemand Jan-Lennard Struff au prochain tour.
Quant à Shapovalov, il a pris l’avance au troisième set grâce à un bris de service au sixième jeu qui lui procurait une avance de 4-2. Zhizhen a répliqué dès le jeu suivant et les deux joueurs ont ensuite gagné leur service pour forcer la tenue d’un deuxième bris d’égalité.
Lors de ce bris, Shapovalov a gagné le premier point, à son service, mais a perdu les sept suivants dont trois à son service.
Par ailleurs, Auger-Aliassime et Shapovalov demeurent actifs en double, et au sein du même tandem.
Vendredi, Auger-Aliassime et Shapovalov ont vaincu les Colombiens Juan Sebastian Cabal et Robert Farah 7-6 (5), 7-6 (2) en première ronde du double masculin.
À leur prochaine sortie, les deux Canadiens livreront bataille au finlandais Harri Heliovaara et au Britannique Lloyd Glasspool. Ce match doit avoir lieu dimanche.
Par ailleurs, dans un match de double féminin samedi, la Québécoise Leylah Fernandez et l’Américaine Taylor Townsend ont éliminé le tandem composé de l’Ukrainienne Lyudmila Kichenok et la Lettone Jelena Ostapenko, deuxièmes têtes de série, en deux sets de 6-2, 6-4.
Par ailleurs, la Canadienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire Luisa Stefani affronteront, dimanche, le duo composé des soeurs russes Erika et Mirra Andreeva.
Cette dernière, jusqu’à maintenant, est la révélation du tableau du simple féminin, après avoir signé des victoires contre Leylah Fernandez, Beatriz Haddad Maia et Magda Linette.
Un mauvais départ
Pour Auger-Aliassime, les premiers points du bris d’égalité décisif ont beaucoup ressemblé à son début de match.
Le Montréalais a été victime de bris à ses deux premiers jeux au service et Lajovic s’est bâti une confortable avance de 4-0. Le Serbe a bouclé la première manche en un peu plus de 30 minutes sans faire face à une seule balle de bris..
Lors de cette manche initiale, Auger-Aliassime n’a inscrit aucun as, commis deux doubles fautes et réussi seulement 55 pour cent de ses premières balles. Aussi, il a perdu huit points sur neuf lorsqu’il a dû utiliser son deuxième service.
Plus efficace au service au deuxième set, comme le démontre son taux de réussite de 72 pour cent en premières balles, Auger-Aliassime s’est vu offrir une première chance de bris lors du deuxième jeu, qu’il n’a pas su exploiter. Il s’est cependant repris quatre jeux plus tard et son bris l’a mené jusqu’à la tenue d’une troisième et décisive manche.
Comme lors du premier set, Auger-Aliassime a été incapable de se procurer une chance de bris au service de Lajovic lors de cette manche décisive.
