LOUISVILLE, Ky. — Peu expérimenté, Mage a surpris en remportant la 149e édition du Derby du Kentucky, samedi.
Mage comptait une seule victoire avant de franchir le mille et quart en 2:01,57, guidé par le jockey Javier Castellano.
Établi à 15 pour 1 par les preneurs aux livres, Mage s’est imposé vers la fin du dernier droit, triomphant par une longueur.
Two Phil’s et Angel of Empire ont fini deuxième et troisième, respectivement. Two Phil’s a été devancé à l’intérieur.
Castellano et l’entraîneur Gustavo Delgado sont Vénézuéliens.
Membre du Temple de la renommée, Castellano mettait fin à une disette de 0 en 15 au Derby.
«Je n’abandonne jamais, a dit le jockey de 45 ans. J’y mets toujours du coeur à essayer de faire les choses comme il faut. Ça m’a pris un bout de temps pour y arriver, mais j’ai réussi.»
Mage a rejoint Justify (2018), Big Brown (2008) et Regret (2015) comme seuls gagnants du Derby qui en étaient seulement à un quatrième départ.
L’événement a été présenté devant 150 335 personnes à Churchill Downs, sous un ciel clément et partiellement dégagé.
Le poulain qui était le favori, Forte, a été retiré de la course quelques heures avant le signal du départ.
Le copropriétaire Mike Repole a indiqué que les vétérinaires de la commission d’hippisme du Kentucky ont mentionné des inquiétudes concernant une ecchymose au pied avant droit.
Dans la première portion de la course, Mage ne devançait que trois de ses 17 rivaux. La charge victorieuse a débuté dans le dernier virage.
«Il a montré beaucoup de coeur à l’approche du dernier droit, a dit Castellano. C’est un petit cheval avec beaucoup de coeur.»
La course a été assombrie par le décès de sept chevaux ces derniers jours, dont deux dans les heures précédant l’épreuve.
Chloe’s Dream et Freezing Point ont été euthanasiés à la suite de blessures subies durant leurs courses, plus tôt samedi.
«C’est préoccupant. J’espère qu’ils tentent de rectifier le plus rapidement possible ce qui ne va pas, a dit Michael Freeze, présent dans la foule et déguisé en jockey, comme ses amis.
«Ils doivent faire ce qui est le mieux pour les chevaux et pour le sport hippique en général.»
De nouveaux règlements anti-dopage et concernant les médicaments doivent entrer en vigueur le 22 mai.
