TORONTO — L’Ontarien Nick Cousins a marqué à 15:32 en prolongation et les Panthers de la Floride ont écarté les Maple Leafs de Toronto en cinq matches, vendredi, apposant la touche finale avec un gain de 3-2.
Aaron Ekblad (en avantage numérique) et Carter Verhaeghe ont fait mouche au premier tiers, avant la remontée des Leafs.
Morgan Rielly a grugé l’avance en période médiane, puis William Nylander a égalé les chances à 15:33 au troisième vingt.
Sergei Bobrovsky a fait pas moins de 50 arrêts.
Hockeyeur de Belleville, Cousins a inscrit son deuxième but des séries en battant Joseph Woll du côté rapproché.
Son but a propulsé les Panthers en finale de l’Est pour la première fois depuis 1996.
La Floride a amassé 92 points en saison régulière – le plus faible total parmi les clubs en séries cette année.
Dans la série qui vient de se terminer, les Félins ont gagné chacun des trois matchs à Toronto par deux buts ou un seul.
Leur fiche à l’étranger ce printemps est 6-1, en incluant les trois victoires à Boston.
La finale de l’Est les opposera aux Hurricanes de la Caroline – eux aussi victorieux en cinq matches, face aux Devils du New Jersey.
Toronto se trouvait en deuxième ronde pour la première fois depuis 2004. L’équipe a battu le Lightning de Tampa Bay lors du premier tour.
Woll a bloqué 41 tirs.
Le quatuor comprenant Nylander, Auston Matthews, Mitch Marner et John Tavares a été limité à trois filets contre les Panthers.
Les Maple Leafs n’ont réussi que 14 buts à leurs sept derniers matches des séries.
Ça explique en partie pourquoi ils n’ont gagné qu’une fois sur six à la maison, lors des séries 2023.
