ROME — La séquence de 12 victoires de l’Espagnol Carlos Alcaraz a été interrompue de façon inattendue en troisième ronde de l’Omnium de tennis d’Italie, lundi, lorsqu’il s’est incliné en deux manches de 6-3, 7-6 (4) face au Hongrois Fabian Marozsan, 135e au monde et issu des qualifications.
Alcaraz a été victime de son élimination la plus hâtive depuis le mois d’octobre.
Alcaraz s’est présenté à Rome après avoir remporté deux tournois consécutifs sur terre battue, à Barcelone et à Madrid. Il avait aussi assuré son retour au premier rang du classement mondial grâce à sa victoire lors de son premier match du tournoi et avait gagné 30 de ses 32 sorties précédentes.
Toutefois, l’Espagnol de 20 ans a paru surpris par la façon avec laquelle Marozsan a dicté le tempo du match grâce à du jeu spectaculaire produit de partout sur le court, incluant une série d’amortis auxquels Alcaraz n’a jamais su répliquer.
«Je ne me sentais pas à l’aise, tout simplement. Il m’a fait sentir inconfortable sur le terrain, a dit Alcaraz. Il était toujours agressif. Il jouait toujours à l’intérieur de la ligne de fond. C’était difficile pour moi d’entrer dans le match, dans les échanges. J’ai commis plusieurs erreurs inhabituelles.»
Ce dénouement signifie que Alcaraz va se présenter aux Internationaux de France — qui vont s’amorcer dans moins de deux semaines et où il sera la première tête de série — après une défaite décourageante.
Il s’agit seulement d’un deuxième revers pour Alcaraz sur terre battue cette année. En février, il s’était incliné face à Cameron Norrie en finale du tournoi de Rio de Janeiro.
Cet échec est d’autant plus étonnant que Marozsan s’était qualifié au tableau principal d’un tournoi de l’ATP pour la toute première fois de sa carrière. Et le match s’est déroulé devant une salle comble sur le court central.
«Ç’a été mon rêve hier soir. Et maintenant, c’est la réalité», a déclaré Marozsan.
«J’essayais seulement de faire quelque chose de spécial, de gagner quelques jeux ou peut-être un set ou quelque chose du genre, et je viens tout juste de battre le numéro un au monde — il est notre meilleur (joueur) au tennis. Tout était parfait aujourd’hui; la foule, la météo, le court.»
Alcaraz s’est bâti une avance de 4-1 lors du bris d’égalité, mais le Hongrois a gagné six points consécutifs pour clore l’affrontement.
«C’est fantastique. Je ne sais pas ce qui est arrivé pendant les points», a raconté Marozsan. «J’essayais seulement de retourner chaque balle et faire de mon mieux.»
Vers la fin du deuxième set, Alcaraz a commencé à crier «Vamos» chaque fois qu’il gagnait un point important. Mais Marozsan n’a jamais abandonné et a réussi un revers en parallèle chronométré à 132 km/h pour mettre fin à un échange, et a gagné plusieurs autres points serrés au filet.
À la fin du match, Marozsan avait accumulé deux fois plus de coups gagnants que Alcaraz — 24 contre 12 — et commis beaucoup moins d’erreurs directes — 13 contre 24.
Au prochain tour, Marozsan livrera bataille à Borna Coric, qui a poursuit son excellent rendement sur la terre battue en défaisant Roberto Carballes Baena 7-6 (3), 6-1.
À l’Omnium de Madrid la semaine dernière, Coric a atteint les demi-finales avant de s’incliner contre Alcaraz.
Aussi, le champion du tournoi de Monte-Carlo, Andrey Rublev, a battu Alejandro Davidovich Fokina 7-6 (8), 6-3). Rublev affrontera maintenant l’Allemand Yannick Hanfmann, également issu des qualifications, qui a vaincu Marco Cecchinato 6-4, 4-6, 6-3.
Daniil Medevedev, qui n’avait jamais gagné un match à ses trois premières apparitions au Foro Italico, a quant à lui accédé au tour suivant en venant de l’arrière 3-6, 6-1, 6-3 face à Bernabe Zapata Miralles.
«Je joue mon meilleur tennis sur terre battue en ce moment», a observé Medvedev.
Chez les dames, Elena Rybakina, championne à Wimbledon, a pris la mesure de Marketa Vondrousova en deux manches de 6-3, 6-3 pour atteindre les quarts de finale. Elle attend la gagnante du duel entre Iga Swiatek, double championne en titre, et Donna Vekic, qui aura finalement lieu mardi.
L’Ukrainienne Anhelina Kalinina est venue de l’arrière et a défait l’Américaine Madison Keys 2-6, 6-2, 6-4, tandis que la Chinoise Zheng Qinwen a vaincu sa compatriote Wang Xiyu 6-4, 3-6, 6-1. Veronika Kudermetova et Beatriz Haddad Maia ont aussi remporté leur match.
Quelques affrontements masculins ont été suspendus jusqu’à mardi en raison de la pluie.
Lorenzo Musetti menait 5-7, 6-4, 2-1 contre Frances Tiafoe. Stefanos Tsitsipas a gagné la première manche 6-3 face à Lorenzo Sonego alors qu’Alexander Zverev détenait une avance de 6-4, 3-3 aux dépens de J.J. Wolf.
