TORONTO — Brendan Shanahan a commencé la semaine en voulant garder les services de Kyle Dubas, mais les Maple Leafs de Toronto sont à la recherche d’un nouveau directeur général.
Shanahan, le président de l’équipe, a licencié son directeur général âgé de 37 ans vendredi, mettant fin à une semaine tumultueuse qui a commencé avec Dubas déclarant lundi qu’il n’était pas certain de vouloir rester dans ce rôle.
Les Leafs ont déclaré dans un communiqué de presse publié peu après midi que l’organisation ne cheminerait plus avec Dubas, dont le contrat devait expirer le 30 juin, après cinq saisons en poste.
Mais dans une déclaration d’ouverture détaillée qui a duré plus de 11 minutes lors d’une conférence de presse au Scotiabank Arena, trois heures plus tard, Shanahan a dit qu’il avait décidé de passer à autre chose ce matin-là.
La décision est intervenue malgré l’envoi par le directeur général d’un e-mail la nuit précédente indiquant qu’il souhaitait rester à bord, mais avec une augmentation de salaire.
«J’en étais (déjà) arrivé à un mode de pensée différent pour l’avenir, a mentionné Shanahan aux journalistes. Aussi difficile qu’il soit d’apporter un changement significatif impliquant quelqu’un dont vous êtes proche … je sentais simplement que le futur du club pourrait prendre une autre direction.
«Ce matin, je suis allé au bureau de Kyle et je l’ai informé que nous n’allions pas renouveler son contrat.»
L’attention se tourne maintenant vers son remplaçant, ainsi que le statut de l’entraîneur-chef Sheldon Keefe et l’avenir de l’attaquant vedette Auston Matthews, qui ont tous deux des liens étroits avec Dubas.
Les Leafs ont remporté une série éliminatoire pour la première fois en près de deux décennies ce printemps lorsqu’ils ont vaincu le Lightning de Tampa Bay avant de décevoir contre les Panthers de la Floride, victorieux en cinq matches.
«Je n’ai eu aucun problème avec comment l’équipe a été gérée durant la saison, a dit Shanahan. Kyle a fait un excellent travail.»
Un Dubas émotif a déclaré lundi qu’il ne savait pas s’il continuerait en tant que d.g., citant le stress dans sa vie de famille.
Dubas a rejoint les Leafs en 2014 en tant que directeur général adjoint à l’âge de 28 ans. Il a repris le fauteuil de directeur général de Lou Lamoriello en mai 2018 dans le cadre d’une vision d’avenir élaborée par Shanahan.
Dubas a congédié l’entraîneur-chef bien connu Mike Babcock et l’a remplacé par Keefe. Le club a toutefois eu du mal à trouver du succès en séries, avant la percée éphémère de ce printemps.
«Kyle a joué un rôle déterminant pour nous amener jusqu’ici, a dit Shanahan. (Mais) je dois réfléchir à comment en arriver à atteindre nos buts, et quelles sont les meilleures façons pour nous d’être meilleurs?»
Dubas a offert un soutien indéfectible au noyau composé de Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander, tout au long de son séjour avec Toronto.
«Il a été incroyable tout au long de mon séjour ici», a déclaré Marner à propos de Dubas, après l’élimination des Leafs par la Floride.
Il a attiré Tavares avec un contrat de 77 M $ sur sept ans peu après son arrivée en poste, en 2018.
Une négociation difficile avec Nylander a suivi avant qu’il ne signe finalement une prolongation de six ans de 45 M $.
Cela a préparé le terrain pour que Matthews signe une prolongation de cinq ans d’une valeur légèrement inférieure à 58,2 M $.
Marner a ensuite reçu un pacte de 65,4 M $ sur six ans, ce qui faisait que Toronto attribuait environ la moitié de sa masse salariale à quatre joueurs étoiles.
Dubas a également acquis les vainqueurs de la coupe Stanley Jake Muzzin en 2019 et Ryan O’Reilly en 2023, dans le but de faire passer les Maple Leafs au niveau supérieur.
La victoire en six matches des Leafs contre Tampa Bay a été libératrice, mais le triomphe catégorique de la Floride a dissipé les ondes positives.
Le prochain DG devra décider quoi faire avec Keefe, tandis que Matthews et Nylander entrent dans les dernières années de leurs contacts et pourront signer des prolongations le 1er juillet.
Les deux joueurs ont indiqué qu’ils aimeraient rester, mais c’était à l’époque où Dubas était encore en fonctions.
Matthews et Marner ont des clauses complètes de non-transaction qui devraient entrer en vigueur cet été, tandis que Nylander aura une liste de 10 équipes où on ne peut l’échanger.
