ISTAMBOUL — Manchester City a complété sa mission après des investissements de plusieurs milliards de dollars et de nombreux moments difficiles.
Le club anglais financé par la famille royale d’Abou Dhabi a remporté un premier titre en Ligue des champions grâce à une victoire de 1-0 contre l’Inter Milan, samedi, au stade olympique Atatürk.
Rodri a inscrit l’unique but de la rencontre durant la 68e minute de jeu, permettant à son club de compléter un triplé, après ses victoires en Premier League et en FA Cup.
«Aujourd’hui, nous avons marqué l’histoire, a dit le capitaine de Manchester City, Ilkay Gundogan. Nous savions que tout le monde parlait du triplé. La pression était là, mais cette équipe a été bâtie pour surmonter la pression.»
S’il s’agit d’une première couronne continentale pour Man City, c’est la troisième fois que l’entraîneur Pep Guardiola soulève le trophée.
«C’était écrit dans le ciel. Ce titre nous appartenait», a dit Guardiola, qui avait les larmes aux yeux durant les célébrations avec les joueurs sur le terrain.
Son dernier titre remontait à 2011, avec le FC Barcelone.
Il s’agit pour Guardiola d’un 30e titre majeur comme entraîneur et un deuxième triplé, après celui de 2009 avec le Barça. City devient seulement le deuxième club anglais à accomplir l’exploit, après Manchester United en 1999.
City s’est imposé même s’il a perdu les services du milieu de terrain étoile Kevin De Bruyne en première demie en raison d’une blessure. Il a aussi fait fi d’un match discret de la part de l’attaquant vedette Erling Haaland.
Cette victoire permet enfin à l’équipe de compléter son palmarès en atteignant la suprématie européenne, 15 ans après que la famille royale d’Abou Dhabi l’eut transformée en équipe la plus riche au monde.
Le propriétaire Scheik Mansour bin Zayed Al Nahyan a assisté en personne au triomphe. C’était seulement la deuxième fois depuis qu’il a acheté le club en 2008 qu’il était sur place pour un match.
L’Inter était le négligé avant la rencontre, mais il a défié son rival jusqu’au coup de sifflet final. Romelu Lukaku a obtenu une occasion de créer l’égalité tard dans la rencontre, mais sa déviation de la tête s’est dirigée directement vers le gardien Ederson.
Le but gagnant a été inscrit quand Rodri a récupéré un ballon après une manoeuvre de Bernardo Silva. Sa frappe s’est faufilée à travers la circulation dans la surface de réparation.
Le soulagement était évident pendant qu’il courait vers les partisans de City et qu’il glissait sur les genoux pour célébrer.
L’Inter a presque donné la réplique quelques minutes plus tard, mais Federico Dimarco a atteint la barre transversale sur une frappe à bout portant.
Il a voulu profiter du retour, mais le ballon a atteint son coéquipier Lukaku.
«Nous ne méritions pas de perdre, a affirmé l’entraîneur-chef de l’Inter Milan, Simone Inzaghi. Nous affrontions une excellente équipe, mais nous avons disputé une grande finale.
«Manchester City méritait de gagner la Ligue des champions en raison de ce que cette équipe a accompli au cours des dernières années. Mais ce soir, il affrontait une très bonne équipe qui a réussi à l’embêter.»
City a réussi à s’imposer même s’il n’a pas été en mesure d’offrir sa meilleure performance. Il a été l’ombre de l’équipe qui a écrasé le Bayern Munich et le Real Madrid lors de son parcours jusqu’en finale.
Malgré tout, Gundogan a été celui qui a soulevé le trophée pendant que «We are the Champions» du groupe «Queen» jouait dans le stade.
«L’une des raisons pour lesquelles ce club est devenu ce qu’il est aujourd’hui, c’est ces gens à Abou Dhabi, Scheik Mansour, qui ont investi dans ce club, a dit Guardiola. Sans ça, nous ne sommes pas ici aujourd’hui. Ils sont les gens les plus importants… Leur appui envers moi a été inconditionnel, même lors des défaites. Dans n’importe quel autre club, j’aurais été congédié.»
Guardiola et City ont plutôt conquis l’Europe. Enfin!
