WIMBLEDON, Royaume-Uni — Parmi les développements dignes de mention mercredi aux Internationaux de Wimbledon, Novak Djokovic est devenu, après Roger Federer et Serena Williams, le troisième joueur de l’histoire du tennis à avoir remporté 350 matches en Grand Chelem; Karolina Pliskova, finaliste il y a deux ans, s’est fait sortir au premier tour contre une joueuse qualifiée; Maria Sakkari, huitième tête de série, a remporté le premier set 6-0 mais a trouvé le moyen de s’incliner.
Ça, ce sont les événements les moins inhabituels à être survenus au All England Club lors de la troisième journée du tournoi. C’est parce que des protestations et, bien sûr, la pluie ont été au cœur de l’actualité.
Trois militants écologistes ont été arrêtés pour avoir interrompu des matchs en se rendant sur le court pour lancer des confettis orange — cachés dans les boîtes des puzzles de 1000 pièces du Court central vendus dans les boutiques de produits dérivés du tournoi — et attirer l’attention sur une organisation de lutte contre le pétrole.
«Nous avons eu suffisamment de perturbations dues à la météo», a déclaré Tim Henman, quatre fois demi-finaliste de Wimbledon et membre du conseil d’administration du All England Club, lors de la retransmission sur la BBC, «mais de subir une telle perturbation est décevant».
Les averses qui ont été si problématiques mardi sont revenues mercredi, limitant les heures disponibles pour la compétition et forçant tout le monde à attendre, attendre et attendre.
«Aujourd’hui a été un peu bizarre au début, parce qu’il ne devait pas pleuvoir, puis il a commencé à pleuvoir», a déclaré Holger Rune, sixième tête de série, qui a éliminé le Britannique George Loffhagen 7-6 (4), 6-3, 6-2 dans un duel de premier tour qui devait se dérouler mardi. «C’était un peu frustrant à la fin.»
Pensez-y: Alors que quatre joueurs qui ont eu l’occasion de jouer dans les deux arènes aux toits rétractables sont déjà au troisième tour, dont Djokovic et la numéro 1 mondiale, Iga Swiatek, il reste 14 participants qui n’ont pas encore disputé un seul point au premier tour.
Ce dernier groupe comprend la Canadienne Bianca Andreescu, championne des Internationaux des États-Unis en 2019, Alexander Zverev, finaliste des Internationaux des États-Unis en 2020, et Karolina Muchova, qui a perdu contre Swiatek en finale des Internationaux de France le mois dernier.
«C’est sûr, c’est vraiment confortable», a déclaré Swiatek après avoir battu Sara Sorribes Tormo 6-2, 6-0 sur le Court central.
«Je suis heureuse que mes matches aient été programmés sous le toit. Donc, j’ai toujours eu la certitude qu’ils allaient se dérouler. C’est un peu plus facile de se préparer en sachant cela.»
Les autres participants qualifiés au troisième tour sont Jannik Sinner et Daria Kasatkina.
Djokovic, détenteur d’un record de 23 trophées du Grand Chelem en simple masculin, était à deux points de perdre le deuxième set contre Jordan Thompson avant de sceller le jeu décisif par un as, puis de plaquer son index droit contre sa tempe tout en se pavanant vers la ligne de touche, en route vers une victoire de 6-3, 7-6 (4), 7-5.
En quête d’un huitième titre à Wimbledon, et d’un cinquième consécutif, Djokovic évoluait sur le court central — où il a gagné 41 fois d’affilée — et n’a donc pas eu à subir le genre d’arrêts et de départs endurés par des joueurs comme les Américains Taylor Fritz et Frances Tiafoe, respectivement neuvième et dixième têtes de série.
Le match de premier tour de Fritz contre l’Allemand Yannick Hanfmann a été interrompu au milieu du cinquième set lundi et n’a jamais repris mardi. Fritz a donc beaucoup ruminé jusqu’à ce qu’il soit finalement en mesure de retourner sur le court no 2 pour inscrire une victoire de 6-4, 2-6, 4-6, 7-5, 6-3.
«C’est difficile de rester assis là-dessus et d’y penser pendant deux jours. Vous êtes potentiellement à 15 minutes de la fin d’un match, et quand il s’agit d’un Grand Chelem, le cinquième set, ça ajoute à la difficulté», a déclaré Fritz.
«J’ai passé la plupart du temps assis sur le banc près de mon casier dans le vestiaire, à mon téléphone, à regarder des vidéos sur YouTube, etc. À tuer le temps.»
Tiafoe semblait beaucoup moins préoccupé.
Lui et le Chinois Wu Yibing devaient initialement jouer mardi, mais ont commencé mercredi. Tiafoe a gagné 7-6 (4), 6-3, 6-4.
«C’est tout simplement risible», a déclaré Tiafoe. «J’ai mangé un peu, j’ai écouté de la musique, j’ai fait des blagues avec d’autres joueurs. Il n’y a pas grand-chose à faire. Ce n’est pas comme si je pouvais aller voir un film ou autre chose. Il n’y a pas grand-chose à faire. Je me détends, honnêtement.»
L’un des points forts du programme de mardi — Dominic Thiem, vainqueur des Internationaux des États-Unis en 2020, contre Stefanos Tsitsipas, double finaliste d’un tournoi majeur — n’a duré qu’un set et demi cet après-midi-là et s’est donc transformé en l’un des points forts du programme de mercredi.
Le match a duré cinq sets et près de quatre heures sur le court numéro deux avant que Tsitsipas n’exécute un dernier coup droit gagnant pour s’imposer 3-6, 7-6 (1), 6-2, 6-7 (5), 7-6 (10-8).
«C’était assez stressant», a déclaré Tsitsipas, qui jouera contre Andy Murray jeudi. «Je ne mentirai pas.»
