SILVERSTONE, Royaume-Uni — Lando Norris a failli faire le délice de la foule avec une pole position lors des qualifications en vue du Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne. Mais il y avait un problème: Max Verstappen.
«C’est toujours Max. Il gâche toujours tout pour tout le monde» a blagué Norris après que le Néerlandais eut surpassé son chrono samedi, en route vers une cinquième pole position consécutive.
Les spectateurs britanniques ont manifesté leur joie lorsque Norris a brièvement pris le premier rang dans les derniers instants de la dernière ronde de qualifications, avant que Verstappen ne roule plus vite encore pour finalement devancer le temps de Norris par 241 millièmes de seconde.
Le résultat peut paraître routinier en Formule 1 — les Red Bull ont mérité neuf positions de tête en 10 courses — mais il est survenu au terme d’une séance tendue, après une autre déroute de Sergio Perez, le coéquipier de Verstappen, et un moment de danger pour le pilote néerlandais lui-même.
Verstappen est entré en contact avec le mur des stands et a cassé son aileron avant en quittant son garage lors d’un arrêt sous drapeau rouge dans la première partie des qualifications.
«J’ai juste sous-viré et je n’ai pas eu d’adhérence», a-t-il déclaré à l’équipe par radio.
Red Bull a remplacé l’aileron et vérifié qu’il n’y avait pas d’autres dommages avant que Verstappen ne continue. Toutefois, il était à l’arrière d’une file de voitures mais a réussi à se frayer un chemin à travers le peloton pour préparer un tour rapide, roulant côte à côte avec son vieux rival Lewis Hamilton en cours de route.
De son côté, Perez a dû se contenter de la 16e position, terminant ainsi à l’extérieur du top-10 en qualifications pour une cinquième course de suite, et pour la sixième fois en 2023.
Le Mexicain a toutefois gagné un cran sur la grille de départ en vue de la course lorsque Valtteri Bottas, qui avait réalisé le 15e temps, a été disqualifié parce que son bolide n’avait pas suffisamment d’essence pour fournir un échantillon à des fins d’analyse. Le pilote Alfa Romeo prendra donc le départ de la 20e et dernière position.
Les pilotes McLaren ont été les vedettes de la séance de qualification alors que la recrue Oscar Piastri, le coéquipier de Norris, a inscrit le troisième temps.
Bien qu’ils aient manqué ce qui aurait été la première pole position de McLaren depuis 2021, Norris et Piastri n’ont pas tari d’éloges sur la voiture nettement améliorée de l’équipe après un début de saison médiocre.
«C’est un grand pas dans la bonne direction», a déclaré Piastri, qui a eu l’impression que la voiture ressemblait à une «fusée» et que les conditions humides convenaient à McLaren.
La journée n’a pas été très productive pour les voitures Aston Martin de Fernando Alonso et de Lance Stroll. Alonso a été le meilleur des deux avec une neuvième place tandis que le Québécois s’est classé 12e.
«Ce ne sont pas les qualifications que nous voulions dans ce qui a été une session difficile dans des conditions d’assèchement», a déclaré Alonso dans le communiqué officiel d’Aston Martin.
«Nous avons toujours une longue course devant nous demain et notre cadence le dimanche est généralement l’un des points forts de cette voiture. Nous avons de nouveau atteint la troisième phase des qualifications, mais nous devons continuer de comprendre notre voiture sur différents circuits. La météo demain pourrait aussi changer, comme aujourd’hui, et nous devons maintenir notre concentration et voir ce que nous pouvons faire lors de conditions de course.»
De son côté, Stroll était d’avis qu’un meilleur résultat était réalisable en qualifications samedi.
«Le drapeau rouge nous a forcés à utiliser un troisième ensemble de pneus lors de la première tranche des qualifications, ce qui signifiait que nous n’avions pas un nouvel ensemble de pneus lors de la deuxième séance, ce qui nous a placés en position moins avantageuse par rapport aux autres.»
Les Ferrari de Charles Leclerc et de Carlos Sainz fils partiront des quatrième et cinquième places, devant les Mercedes de George Russell et de Hamilton.
Alexander Albon, sur Williams, prendra le départ de la huitième position.
Pierre Gasly (Alpine) complétera le top-10 à la grille de départ.
