NEWPORT, R.I. — L’adolescent Alex Michelsen a battu le vétéran John Isner, quatre fois champion de la compétition, en deux manches de 7-6 (6) 6-4 samedi, en demi-finale du tournoi du Temple de la renommée, à Newport aux États-Unis.
À son deuxième tournoi de l’ATP en carrière après avoir remporté un événement du circuit Challenger la semaine dernière à Chicago, Michelsen, 18 ans, affrontera en finale Adrian Mannarino, deuxième tête de série. Ce dernier a battu son compatriote français Ugo Humbert, classé troisième, 6-4, 6-3 dans l’autre demi-finale.
Le match ultime de ce tournoi joué sur gazon aura lieu dimanche.
«Au moment où il allait commencer à exercer ses services, je me disais « Wow, je joue vraiment contre lui »», s’est exclamé Michelsen au sujet d’Isner. «J’ai grandi en le regardant. C’est assez génial.»
Âgé de 38 ans, Isner, champion du tournoi en 2011, 2012, 2017 et 2019, a su faire bon usage de son puissant service lors de ses moments de succès à cet événement. Il s’est présenté avec une fiche de 28-6 à Newport.
«On ne dirait pas que je suis rendu en finale. C’est peut-être pour cela que je joue de manière si détendue», a mentionné un Michelsen souriant.
Lorsque le match a pris fin, Michelsen a lancé sa raquette et a levé les deux mains, sous les cris des spectateurs. Après avoir serré la main d’Isner au filet, l’adolescent s’est retourné et a levé les deux poings, pendant que la foule l’applaudissait.
Isner avait perdu sept matchs de suite avant le début de ce tournoi.
Mannarino est en quête d’un deuxième titre sur le circuit de l’ATP. Son seul triomphe jusqu’ici a été réalisé à Bois-le-Duc aux Pays-Bas, en 2019.
«J’ai saisi mes opportunités dans les grands moments et cela a fonctionné, a mentionné Mannarino. C’est sur le gazon de Newport. Tout peut arriver.»
