DÉTROIT — Shohei Ohtani reste avec les Angels de Los Angeles, du moins pour le reste de la campagne.
Les Angels ont choisi de garder les services du joueur étoile japonais, au lendemain d’une transaction majeure qui laisse croire qu’ils joueront le tout pour le tout cette saison.
«Nous allons lancer les dés et voir ce qui se produira», a évoqué le directeur général des Angels Perry Minasian jeudi à Detroit, avant un programme double opposant les Angels aux Tigers.
Ohtani (9-5) a d’ailleurs été exceptionnel dans la première rencontre, signant le premier match complet de sa carrière.
Il a donné un seul coup sûr et a retiré huit frappeurs au bâton, aidant le club californien à gagner 6-0.
Le seul coup sûr est survenu en cinquième. Kerry Carpenter a alors frappé un simple, comme premier frappeur des Tigers dans la manche.
«Mon plan dès le départ était d’avoir une belle fin de saison avec les Angels, a dit Ohtani à l’aide d’un interprète, après sa performance de jeudi. Je ne vais pas changer mon approche mentalement. Au moins, on ne va plus me poser de questions à propos d’un échange. Je peux me concentrer à essayer d’amener l’équipe jusqu’en séries.»
À l’attaque, Taylor Ward a produit trois points avec deux longues balles. Trey Cabbage a produit les trois autres points, résultat d’un simple et d’un ballon sacrifice.
Dans le deuxième match, Ohtani a épaté à nouveau mais cette fois au bâton, claquant deux circuits et produisant trois points.
Il a toutefois cédé sa place à un frappeur suppléant en septième, victime de crampes.
Les Angels ont gagné 11-4, méritant ainsi une quatrième victoire de suite.
L’équipe va affronter les Blue Jays de vendredi à dimanche, à Toronto.
Ohtani deviendra joueur autonome cet hiver, et la date limite des échanges est mardi.
Même si les Angels risquent de perdre le frappeur de puissance et lanceur partant de 29 ans sur le marché de l’autonomie, ils veulent accéder aux séries pour la première fois depuis 2014.
«J’adore Shohei Ohtani, a dit Minasian. Il se présente ici, se prépare, travaille sans relâche, saute sur le terrain et performe chaque soir. Il fait tout (lancer et frapper). C’est un très bon coéquipier. Il prend son rôle très au sérieux. Il adore ça. Il vit pour ça.
«C’est le genre de joueur que nous aimerions avoir avec nous pour plusieurs années encore», a-t-il ajouté.
Joueur par excellence de l’Américaine en 2021, Ohtani domine les ligues majeures avec 38 circuits cette année. Pour les triples, il partage le sommet de sept avec Ketel Marte, des Diamondbacks de l’Arizona.
Au monticule, il est au quatrième rang du baseball majeur pour les retraits au bâton.
«Il réalise l’impensable, a mentionné le gérant des Tigers, A.J. Hinch. Il est unique en son genre.»
Voulant bonifier leurs rangs, les Angels ont acquis les droitiers Lucas Giolito et Reynaldo Lopez des White Sox de Chicago, mercredi soir.
Et tant qu’ils compteront Ohtani dans leurs rangs, ils peuvent espérer mettre un terme à leur disette des rencontres éliminatoires.
«Je n’ai jamais été voir Shohei en lui disant: ‘Hey, nous n’allons pas t’échanger’, a raconté Minasian. Je croyais avoir été assez clair la dernière fois que je vous avais rencontrés; il ne s’en va nulle part. Je ne sais pas si vous m’avez cru.»
