TORONTO — La foule a scandé «Jose! Jose! Jose!» au Rogers Centre pour une première fois en six ans, alors que les Blue Jays de Toronto ont ajouté le nom de Jose Bautista à leur anneau d’honneur, samedi.
Bautista a été honoré lors d’une cérémonie de 45 minutes avant le match entre les Blue Jays et les Cubs de Chicago. Il a éventuellement effectué le premier lancer protocolaire en lançant la balle à Vladimir Guerrero fils.
«Vous n’avez aucune idée à quel point c’est spécial pour moi et ma famille», a dit Bautista, retenant ses larmes en s’adressant à la foule.
Il a ensuite présenté une vidéo de cinq minutes qui racontait comment il a été échangé aux Blue Jays en 2008 et il a remercié plusieurs membres de l’équipe et les partisans.
«Je savais que les Blue Jays avaient eu plusieurs grands joueurs et que l’équipe avait une grande histoire, avec ses deux triomphes en Série mondiale, a mentionné Bautista dans la vidéo. Je savais aussi dès le départ que les Blue Jays avaient de forts liens avec mon pays natal, la magnifique République dominicaine.
«Mais ce que je n’avais pas vraiment réalisé avant d’arriver à Toronto, c’est à quel point il s’agissait d’une ville accueillante et multiculturelle. Vous avez accueilli ma famille et moi comme si nous étions les vôtres et je ne pourrai jamais suffisamment vous remercier.»
Le nom de Bautista a été ajouté à l’anneau d’honneur du côté du champ droit, là où il a disputé la majorité de ses 10 saisons avec l’équipe.
Durant son séjour avec les Blue Jays, Bautista a été invité six fois au match des étoiles et a gagné trois fois le Bâton d’argent, en tant que meilleur joueur offensif à sa position dans la Ligue américaine. Il a cogné 288 circuits avec les Jays, dont 54 en 2010, un record d’équipe.
Bautista est particulièrement reconnu pour avoir lancé son bâton après avoir claqué un retentissant circuit de trois points qui brisait une impasse en septième manche lors du cinquième match de la série de sections entre les Jays et les Rangers du Texas en 2015.
Plusieurs cadeaux lui ont été remis, samedi, et la Fondation JaysCare a fait un don de 100 000 $ en son nom à l’hôpital de rééducation pour enfants Holland Bloorview.
«Je tiens à vous remerciez, vous, les partisans, qui ont été particulièrement fous lors des belles années en 2015 et 2016, a dit Bautista dans la vidéo. Je sais que plusieurs d’entre vous, ces souvenirs vont rester avec vous jusqu’à la fin de vos jours.
«Nous pouvions ressentir votre amour et votre appui. Nous jouions pour la ville. Nous jouions pour le pays. Nous jouions les uns pour les autres. Mais avant tout, nous jouions pour vous.»
Bautista a essuyé des larmes après une longue série de messages vidéo enregistrés par des anciens coéquipiers et entraîneurs, ainsi que sa conjointe Neisha et leurs quatre filles.
Les anciens gérants John Gibbons et Cito Gaston étaient présents, tout comme les anciens joueurs Edwin Encarnacion, Justin Smoak, Ricky Romero, Devon Travis, et le Montréalais Russell Martin, notamment.
Des dizaines de milliers de partisans avaient fait la file pour rentrer parmi les premiers au Rogers Centre, dans l’espoir de recevoir une des 20 000 figurines commémorant le fameux lancer du bâton de Bautista.
