EDMONTON — Stuart Skinner est déjà passé par là.
Comme tout joueur de hockey professionnel, le gardien des Oilers d’Edmonton a connu des moments plus difficiles sur la glace. Maintenant, il souhaite s’appuyer sur son expérience alors qu’il se bat pour retrouver sa forme.
«Je pense que traverser ces moments d’adversité m’a vraiment aidé, surtout avec la situation dans laquelle je me trouve actuellement, a-t-il fait valoir, lundi. Parce que je sais que j’ai déjà vécu ça, j’ai été dans des situations où peut-être je n’avais pas l’impression que ça se passait comme je le souhaitais.
«C’est une position dans laquelle je me suis déjà trouvé et je suis très reconnaissant pour ces expériences qui me permettent de ne pas être complètement dépassé», a ajouté le gardien, quelque 24 heures après avoir été chassé du match dans une victoire de 4-3 des Canucks de Vancouver.
Skinner a concédé quatre buts sur 15 tirs et les Canucks ont pris les devants 2-1 dans cette série de deuxième ronde des éliminatoires de la Ligue nationale de hockey.
Les erreurs étaient 90 % attribuables à l’aspect mental, a soutenu l’athlète de 25 ans.
«Je pense que physiquement, il y a quelques petits ajustements que je peux faire. Mais pour être complètement honnête, je ne pense pas que [le problème soit] dans l’aspect technique. Je crois que je dois trouver des moyens de faire des arrêts aux bons moments, et je n’ai pas été capable de le faire.»
Le mystère demeure à savoir si Skinner amorcera le quatrième match de la série, mardi à Edmonton.
Skinner a bien rebondi cette saison, a laissé entendre l’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch, mais les instructeurs révéleront leur décision mardi matin.
«On doit prendre une décision, mais je crois que les deux gardiens peuvent faire le travail», a dit Knoblauch.
Skinner n’est pas le seul joueur dont l’entraîneur-chef espère obtenir une meilleure contribution. Il a utilisé ses vedettes Connor McDavid et Leon Draisaitl près de 30 minutes dimanche.
Il sait que cette utilisation n’est pas raisonnable à long terme, mais il a admis qu’il est difficile de se tourner vers le reste du banc lorsque ses meilleurs joueurs produisent et que l’équipe tire de l’arrière.
Draisaitl a marqué deux buts et compte huit points dans cette série, tandis que McDavid a touché la cible une fois et ajouté quatre aides. Zach Hyman a également contribué avec deux buts et une mention d’aide.
«C’est difficile d’avoir cette tentation [de faire jouer contre McDavid et Draisaitl]. Espérons que la tentation sera atténuée avec une avance de deux ou trois buts, a déclaré Knoblauch.
«Nous avons d’autres joueurs qui ont montré qu’ils pouvaient marquer. Nous avons beaucoup de gars qui peuvent nous aider. Peut-être pas pour un seul match, mais aussi tout au long des séries éliminatoires, nous aurons besoin de plus de contributions.»
Questionné à savoir s’il pouvait continuer de jouer 30 minutes par match, McDavid a dit qu’il se «sentait très bien».
«En fin de compte, je vais sur la glace quand l’entraîneur me le demande et c’est ce que je continuerai de faire», a déclaré le capitaine des Oilers.
