LES CÈDRES — Aux prises avec des événements météorologiques catastrophiques l’été dernier et l’explosion de leurs coûts d’exploitation, les producteurs agricoles reçoivent enfin l’aide qu’ils réclamaient de Québec.
Le ministre de l’Agriculture, André Lamontagne, a annoncé jeudi aux Cèdres, en Montérégie, l’injection de près de 175 millions $ dans diverses initiatives pour soutenir les producteurs ainsi que des allègements réglementaires qui feront économiser près de 37 millions $ aux producteurs. Une autre somme, que le ministre Lamontagne évalue à environ 22 millions $, est attendue d’Ottawa pour soutenir les producteurs maraîchers et de petits fruits dont les récoltes ont été dévastées par d’importants coups d’eau l’été dernier.
«On rêvait d’arriver à ça»
«Les aléas économiques et météorologiques de la dernière année ont mis à mal la stabilité et la pérennité de plusieurs de nos entreprises», a reconnu le ministre en annonçant cette aide, ajoutant que la situation «nous appelait à être solidaires de nos producteurs et de nos productrices».
«On rêvait d’arriver à ça aujourd’hui», s’est exclamé à ses côtés le président de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Martin Caron. Ses membres avaient manifesté à plusieurs reprises leur désarroi au cours des derniers mois, prenant la route avec leur machinerie agricole.
«Après des mois de mobilisation, de plaidoyers et de démonstrations, ce dénouement marque une avancée positive au regard des nombreux défis économiques, climatiques, administratifs et réglementaires auxquels ils sont confrontés.»
Météo, inflation et taux d’intérêt
Cette aide vise, d’une part, à contrer les effets dévastateurs de la météo, qui a provoqué autant des inondations dans le sud-ouest du Québec qu’une sécheresse en Abitibi-Témiscamingue l’été dernier – une somme distincte de 1,6 million $ est d’ailleurs réservée spécifiquement à cette région. En tout, Québec prévoit 106 millions $ pour aider les agriculteurs à lutter contre les effets du changement climatique et s’y adapter.
D’autre part, le gouvernement vient donner un coup de pouce financier aux producteurs dont les coûts des intrants ont explosé en marge de la pandémie et de la guerre en Ukraine.
Un des programmes vise également à les protéger contre la hausse des taux d’intérêt qui les frappe durement, l’agriculture étant une activité qui exige des investissements considérables. À cette fin, le Programme de protection contre la hausse des taux d’intérêt est doté d’une enveloppe de 37,1 millions $.
Coup de coeur pour la relève
Québec annonce également d’importants allègements administratifs, une demande de longue date des producteurs, et une aide destinée spécifiquement à la relève. «C’est connu que les entreprises de la relève présentent de façon générale un taux d’endettement qui est supérieur à celui des entreprises qui sont déjà bien établies», a reconnu le ministre Lamontagne.
Martin Caron a d’ailleurs ciblé cette mesure lorsqu’on lui a demandé ce qui lui plaisait le plus dans ce programme. «J’ai un coup de coeur pour quelque chose: c’est la relève agricole», a-t-il dit.
De façon plus générale, «l’annonce d’aujourd’hui est une reconnaissance significative de l’importance (des producteurs agricoles) dans la collectivité», a affirmé le président de l’UPA.
«Il reste du travail à faire, mais il y a une ouverture et un optimisme qui sont là et on sent qu’au gouvernement, avec la collaboration de M. Lamontagne, qu’il y a un engagement qui est pris pour voir à cela.»
