Quelques heures après que les Canadiens se soient couchés déçus par leur défaite en finale de la Coupe Stanley lundi soir, les conservateurs ont gagné une surprenante élection partielle en remportant la victoire dans le bastion libéral de longue date de Toronto—St. Paul’s.
Le candidat conservateur Don Stewart l’a emporté par seulement 590 voix contre la libérale Leslie Church lors d’une surprise matinale, arrachant une circonscription que les libéraux au pouvoir détenaient depuis plus de 30 ans.
Le chef conservateur Pierre Poilievre a demandé au premier ministre de déclencher des élections anticipées après ce qu’il a décrit comme un «renversement choquant» sur les réseaux sociaux mardi matin.
«Voici le verdict: Trudeau ne peut pas continuer comme ça. Il doit déclencher des élections sur la taxe sur le carbone maintenant», a écrit le chef conservateur en anglais sur le réseau social X.
Don Stewart a talonné Leslie Church pendant des heures durant la nuit alors que les agents électoraux comptaient lentement les bulletins de vote remplis de candidats indépendants, grâce à un groupe de protestation essayant d’attirer l’attention sur les inconvénients d’un système uninominal majoritaire à un tour.
M. Stewart a essayé de paraître optimiste lorsqu’il s’est rendu à son bureau de campagne vers 23h30, mais il n’y est pas parvenu, les sondages montrant son adversaire en avance constante.
«N’abandonnons pas», s’est-il exclamé.
M. Stewart et Mme Church avaient fermé leurs bureaux de campagne quelques heures avant les résultats définitifs, lorsqu’il est devenu clair que le décompte des voix allait se prolonger jusqu’aux petites heures du matin.
Les résultats ont basculé juste avant 4h00, lorsque les conservateurs ont pris la tête avec seulement trois votes à compter.
Les résultats représentent une victoire importante pour Pierre Poilievre et les conservateurs, qui n’ont pas remporté un seul siège à Toronto même depuis 2011.
Leslie Church a annoncé qu’elle prévoyait de se présenter à nouveau comme candidate libérale aux prochaines élections générales.
«Hier, les électeurs de Toronto—St. Paul’s nous ont envoyé un message clair: ils veulent que nous regagnions leur confiance», a déclaré Mme Church dans un communiqué publié sur X mardi matin. «Ils veulent un gouvernement qui tient sa promesse d’être là pour eux.»
La course était considérée comme une victoire incontournable pour le premier ministre Justin Trudeau, et la défaite est un coup dur qui pourrait déclencher des appels à sa démission après 11 ans à la tête du Parti libéral.
La défaite écrasante des libéraux est un coup de pied pour un parti déjà en retrait dans les sondages. Le vote prouve que les sondages reflètent la réalité, a soutenu Scott Reid, qui a travaillé comme directeur des communications de l’ancien premier ministre libéral Paul Martin.
«Je ne pense pas qu’il soit possible d’exagérer les conséquences de cette défaite aux élections partielles, a analysé M. Reid. Ses implications pourraient être vastes pour le gouvernement, pour le premier ministre, pour le calendrier des prochaines élections. Je veux dire, c’est un Yahtzee.»
Généralement, lorsque les conservateurs obtiennent de bons résultats dans les circonscriptions urbaines, c’est parce que les néo-démocrates ont siphonné le soutien des électeurs de gauche, a affirmé Ginny Roth, une stratège conservatrice qui a été directrice des communications de M. Poilievre pendant sa course à la direction.
Ce n’était pas le cas lors de l’élection partielle de lundi, lorsque les libéraux et les conservateurs se sont affrontés et que le candidat du Nouveau Parti démocratique (NPD) n’a recueilli que 11% des voix.
Mais si la même chose s’applique à d’autres sièges à travers le pays, cela pourrait changer la dynamique stratégique des prochaines élections, a anticipé Mme Roth mardi.
«C’est une perspective vraiment prometteuse et passionnante pour les conservateurs qui, je pense, peuvent désormais compter sur une très large coalition de soutien», a-t-elle fait valoir.
Le scrutin était la première élection de Don Stewart. Le dirigeant financier entretient des liens étroits avec le parti conservateur en tant qu’organisateur de longue date et ancien collègue de Jenni Byrne, conseillère informelle de Pierre Poilievre.
La circonscription de Toronto—St. Paul’s, située dans le centre-ville de Toronto, comprend certaines des adresses les plus riches de Toronto, ainsi qu’un nombre de locataires supérieur à la moyenne et l’une des plus grandes concentrations d’électeurs juifs du pays.
Carolyn Bennett, l’ancienne ministre libérale dont la démission en janvier a déclenché cette élection partielle, a remporté le siège neuf fois pour les libéraux, et par plus de 20 points de pourcentage à chaque fois, sauf une.
Mais la campagne libérale a été contestée par un électorat grincheux qui a perdu patience avec Justin Trudeau dans un contexte d’inflation galopante, de logements inabordables et d’augmentation des crimes haineux depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.
Les conservateurs ont appelé la communauté juive de la circonscription pendant la course, les exhortant à voter pour le candidat conservateur afin d’envoyer un message à M. Trudeau sur ce qu’ils décrivent comme le silence face à une montée de l’antisémitisme.
— Avec des informations de Mia Rabson à Ottawa et de Sheila Reid à Toronto
