Macklin Celebrini sait qu’une décision importante l’attend.
Le choix n ° 1 du repêchage de la LNH a fait ses débuts avec les Sharks mardi, au camp de développement de l’équipe.
Il reste à voir s’il jouera pour San Jose ou s’il retournera à Boston University, pour ce qui serait une deuxième saison avec eux.
«Ça s’en vient, a dit Celebrini, au sujet de sa décision. J’essaie juste de profiter du camp et après, je suppose qu’il sera temps de prendre une décision.
«C’est très plaisant d’être ici. Ç’a été un long processus, mais là vous pouvez jouer au hockey et simplement vous amuser avec les gars.»
Le jeune homme de 18 ans a impressionné avec du patinage sans effort, un maniement magistral du bâton et un tir ultra-rapide.
«Il était super compétitif pour ce qui est d’avoir la rondelle, a dit John McCarthy, entraîneur-chef de la filiale des Sharks en LAH, le Barracuda de San Jose. C’est ce qu’on a remarqué le plus.»
Après l’entraînement, le Britanno-Colombien a passé plusieurs minutes à signer des autographes pour les amateurs.
«C’est agréable d’être voulu, a t-il confié. Ça fait du bien. D’après tout ce que j’ai entendu, les partisans des Sharks sont parmi les meilleurs de la ligue. Je suis ravi à l’idée de commencer à jouer pour eux.»
Celebrini a inscrit 32 buts et 64 points en 38 matchs avec BU la saison dernière. Il est devenu le plus jeune lauréat du trophée Hobey Baker, remis au meilleur joueur de hockey de la NCAA.
Les Sharks en ont fait le tout premier choix au repêchage à Las Vegas, vendredi dernier.
«Il a de la maturité, a dit McCarthy. Je connais beaucoup de gens (à l’Université de Boston), et en leur parlant, aussi impressionnant qu’il soit comme joueur, ils sont tout aussi impressionnés par l’individu qu’il est.
«La façon dont il se comporte, la façon dont il gère ses affaires, c’est haut de gamme. C’est pour ça qu’il a été choisi en premier.»
Les Sharks comptent sur Celebrini pour prendre un nouvel élan, après une saison 2023-24 très décevante.
San Jose a terminé avec la pire fiche de la LNH (19-54-9 pour 47 points, le pire rendement de l’équipe depuis 1995-96).
«Nous allons dans la bonne voie, a dit Celebrini. Beaucoup de joueurs se préparent pour un nouveau départ avec les Sharks. C’est une période excitante.»
Le camp continuera mercredi avant de se terminer jeudi, avec la présentation d’un match intra-équipe.
