Le baseball majeur envisage de prendre des mesures pour protéger les joueurs en raison des menaces découlant de la prolifération des paris sportifs aux États-Unis.
«Les joueurs m’ont parlé de ce problème au cours des derniers mois, a déclaré le commissaire du baseball majeur, Rob Manfred, mardi, en marge du match des étoiles. C’est évidemment un sujet de préoccupation, et nous avons discuté à l’interne de ce que nous devrions faire et si nous devions le faire pour être plus proactifs dans ce domaine.»
En mai 2018, la Cour suprême des États-Unis a invalidé une loi fédérale interdisant les paris sur le football, le basketball, le baseball et d’autres sports dans la majorité des États. Depuis, des bureaux de paris sportifs ont ouvert leurs portes dans plusieurs stades des principaux sports professionnels à travers le pays.
Le quotidien «USA Today» a rapporté le mois dernier que des joueurs de baseball avaient reçu des menaces liées au jeu.
«Chaque fois qu’un joueur reçoit une menace de quelque source que ce soit sur n’importe quel sujet, c’est un sujet de préoccupation que nous prenons très au sérieux», a ajouté Manfred.
Le président de l’Association des joueurs, Tony Clark, a indiqué que le syndicat «avait des inquiétudes au début et que celles-ci sont toujours présentes, d’autant plus que de plus en plus de joueurs, que ce soit dans notre sport ou un autre, se retrouvent dans la ligne de mire».
L’ancien interprète de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, a plaidé coupable le 4 juin devant un tribunal fédéral de Santa Ana, en Californie, de fraude bancaire et fiscale pour avoir volé près de 17 millions $ US sur le compte bancaire de l’athlète, qui ne s’en méfiait aucunement, en Arizona. Mizuhara a dépensé une grande partie de son argent pour payer les frais de ses paris illégaux et de ses dettes.
Le joueur d’avant-champ des Padres de San Diego Tucupita Marcano a été banni à vie du baseball le 4 juin pour avoir parié sur ce sport. Le lanceur des Athletics d’Oakland Michael Kelly a été suspendu un an pour avoir parié sur le baseball alors qu’il était dans les ligues mineures.
Trois joueurs des ligues mineures ont également été bannis pendant un an pour avoir parié sur des matchs du baseball majeur, soit les lanceurs Jay Groome, des Padres de San Diego, et Andrew Saalfrank, des Diamondbacks de l’Arizona, ainsi que le joueur de champ intérieur José Rodríguez, des Phillies de Philadelphie.
«Ce que nous faisons et continuerons de faire, c’est de veiller à ce que le processus en place fasse en sorte que les joueurs soient traités équitablement si des accusations devaient survenir», a déclaré Clark.
Le baseball majeur a annoncé le 15 juin qu’il prévoyait de sanctionner l’arbitre Pat Hoberg à la suite d’une enquête sur une violation potentielle des politiques sur les paris sportifs. Aucune preuve n’a cependant été découverte selon laquelle les paris effectués par Hoberg avaient compromis ses matchs et il a donc décidé de faire appel de la sanction.
«Je crois généralement que les sanctions et la démonstration de votre capacité à comprendre ce qui se passe ont un effet dissuasif, a expliqué Manfred. Travailler toute sa vie pour accéder aux ligues majeures, peu importe le rôle, puis perdre cela à cause des paris sportifs ou des jeux de hasard, c’est une énorme pénalité.
«Je crois que les relations que nous avons bâties avec les compagnies de paris sportifs nous ont donné la possibilité d’utiliser la technologie afin de surveiller les activités de paris. Je crois vraiment, sincèrement, que nous sommes dans une meilleure position pour savoir ce qui se passe aujourd’hui qu’avant, lorsque tout cela était illégal.»
