Se présentant à la nation après avoir été choisi comme candidat à la vice-présidence de Donald Trump, J.D. Vance a profité de son discours de mercredi soir à la Convention nationale républicaine pour partager l’histoire de son éducation difficile et faire valoir que son parti comprend le mieux les défis auxquels sont confrontés les Américains en difficulté.
Le sénateur de l’Ohio, âgé de 39 ans, est un relatif inconnu politique, ayant siégé au Sénat pendant moins de deux ans. Dans son premier discours aux heures de grande écoute depuis que l’ancien président a fait son choix, M. Vance s’est présenté comme un combattant d’une classe ouvrière oubliée, lançant un appel direct aux électeurs de la Rust Belt qui ont contribué à la victoire surprise de M. Trump en 2016 et exprimant leur colère et leur frustration.
«Dans les petites villes comme la mienne dans l’Ohio, ou à côté en Pennsylvanie, ou dans le Michigan, dans tous les États de notre pays, les emplois ont été envoyés à l’étranger et les enfants ont été envoyés à la guerre», a-t-il argué.
«Aux habitants de Middletown, dans l’Ohio, et à toutes les communautés oubliées du Michigan, du Wisconsin, de la Pennsylvanie et de l’Ohio, et aux quatre coins de notre pays, je vous le promets, a-t-il lancé. Je serai un vice-président qui n’oubliera jamais d’où il est venu.»
J.D. Vance, qui est rapidement passé ces dernières années d’un critique acerbe de l’ancien président à un défenseur agressif, est en passe de devenir le futur chef du parti et le porte-flambeau du mouvement politique de Donald Trump «Make America Great Again», qui a remodelé le Parti républicain et les normes politiques de longue date brisées. Premier millénarial à rejoindre la tête d’un grand parti, il entre dans la course alors que l’âge des hommes au sommet – Donald Trump, 78 ans, et Joe Biden, 81 ans – figurait en bonne place sur la liste des préoccupations des électeurs.
L’argument de la jeunesse
Lors de sa première collecte de fonds en tant que colistier de Donald Trump plus tôt mercredi, M. Vance a été présenté par le représentant de l’Indiana Jim Banks, qui a déclaré que la décision de M. Trump de le choisir ne concernait pas le choix d’un colistier ou du prochain vice-président.
«La décision de Donald Trump cette semaine de choisir J.D. Vance concernait l’avenir, a-t-il affirmé. Donald Trump a choisi en J.D. Vance un homme qui représente l’avenir du pays, l’avenir du Parti républicain, l’avenir du mouvement America First.»
Dans son discours aux heures de grande écoute, le sénateur Vance a partagé son histoire d’enfance pauvre dans le Kentucky et l’Ohio, sa mère toxicomane et son père absent. Il a ensuite rejoint les Marines, a obtenu son diplôme de la faculté de droit de Yale et a accédé aux plus hauts niveaux de la politique américaine – une incarnation d’un rêve américain qui, selon lui, est désormais en pénurie.
«Jamais, dans mon imagination la plus folle, je n’aurais pu croire que je serais ici ce soir», a-t-il déclamé.
Premier millénarial inscrit sur la liste d’un grand parti, Vance a passé une grande partie de son discours à défendre Donald Trump et à s’en prendre à Joe Biden, utilisant sa relative jeunesse pour établir un contraste avec le président de 81 ans.
«Joe Biden est un homme politique à Washington depuis aussi longtemps que je suis en vie», a fait valoir M. Vance. «Depuis un demi-siècle, il a défendu toutes les initiatives politiques visant à affaiblir et à appauvrir l’Amérique.»
Outre sa relative jeunesse, le candidat Vance est nouveau dans certaines des caractéristiques de la politique présidentielle républicaine: le rassemblement de cette année est la première convention républicaine à laquelle il participe, selon un responsable de la campagne de Donald Trump qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement.
M. Trump, qui est entré dans l’arène au son d’une reprise de la chanson «It’s a Man’s World» de James Brown et Luciano Pavarotti, regardait depuis sa loge familiale.
L’attaque contre le Capitole s’invite dans les débats
Les organisateurs de la convention avaient mis l’accent sur le thème de l’unité, avant même que M. Trump ne survive à une tentative d’assassinat lors d’un rassemblement en Pennsylvanie samedi. Le refus du candidat à la présidentielle d’accepter les résultats des élections de 2020 et l’attaque ultérieure contre le Capitole américain, ont déclaré des responsables, seraient absents de la scène.
Mais cela a changé avec l’ancien responsable de la Maison-Blanche, Peter Navarro, qui a été accueilli par des acclamations enthousiastes et une ovation debout quelques heures après avoir été libéré d’une prison de Miami où il a purgé quatre mois pour avoir défié une assignation à comparaître du comité du Congrès enquêtant sur les événements du 6 janvier 2021, quand le Capitole américain a été pris d’assaut par une foule de partisans de l’ancien président.
«S’ils peuvent venir pour moi, s’ils peuvent venir pour Donald Trump, soyez prudent. Ils viendront pour vous», a prévenu M. Navarro dans un discours enflammé. Il a comparé ses problèmes juridiques à ceux rencontrés par Donald Trump, qui a été reconnu coupable plus tôt cette année de 34 chefs d’accusation lors de son procès criminel pour des transactions dissimulées. M. Trump fait également face à deux inculpations pour ses efforts visant à renverser les élections de 2020.
«Ils ne m’ont pas brisé», a tonné M. Navarro, «et ils ne briseront jamais Donald Trump».
Vance est diplômé de l’Ivy League et ancien homme d’affaires, mais il a pris de l’importance après la publication de ses mémoires à succès en 2016, «Hillbilly Elegy», qui raconte l’histoire de ses racines de cols bleus. Le livre est devenu une lecture incontournable pour ceux qui cherchent à comprendre les forces culturelles qui ont propulsé Donald Trump à la Maison-Blanche cette année-là.
Pourtant, la plupart des Américains – et des républicains – ne savent pas grand-chose de J.D. Vance. Selon un nouveau sondage du Centre AP-NORC pour la recherche sur les affaires publiques, réalisé avant que M. Trump ne le choisisse, 6 Américains sur 10 n’en savent pas assez sur lui pour se faire une opinion. Environ 2 adultes américains sur 10 ont une opinion favorable de lui, et 22 % le voient négativement.
Parmi les républicains, 61 % n’en savent pas assez pour avoir une opinion sur M. Vance. Environ un quart d’entre eux ont une opinion positive de lui, et environ 1 personne sur 10 en a une négative.
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Cooper a rédigé de Phoenix. Les rédacteurs de l’Associated Press Christine Fernando, à Chicago, Ali Swenson, à Minneapolis, Farnoush Amiri, Michelle L. Price et Bill Barrow, à Milwaukee, ainsi que Will Weissert et Mary Clare Jalonick, à Washington, ont contribué à cette dépêche.
