VANCOUVER — Un inspecteur des mines du Yukon affirme que le plan de traitement de l’eau soumis par Victoria Gold, un mois après un déversement désastreux de roches et d’eau contenant du cyanure à sa mine Eagle Gold, est insuffisant et que l’entreprise doit intensifier ses efforts.
Dans une instruction publiée le 20 juillet, l’inspecteur des mines Sevn Bohnet a soutenu que Victoria Gold devait présenter un plan de traitement de l’eau plus tôt ce mois-ci, mais que la société a plutôt soumis deux «notes de service non signées» en réponse.
Les notes de service, selon les instructions de l’inspecteur, ne «décrivent pas suffisamment» la capacité de l’entreprise à gérer et à traiter la quantité d’eau contaminée sur le site, y compris sa capacité à se procurer «de grandes quantités de réactifs», les composés ou substances nécessaires au processus de traitement de l’eau.
Le «plan d’interception des eaux souterraines» de l’entreprise est également insuffisant, car il ne décrit pas comment elle intercepterait «efficacement» les eaux souterraines dans la vallée de Dublin Gulch, indique le document.
Environ deux millions de tonnes de minerai se sont déversées sur un remblai dans l’installation de lixiviation en tas du site minier le 24 juin, entraînant un glissement de terrain de 1,5 kilomètre de long et la fuite d’environ 300 millions de litres de solution de cyanure. La mine utilisait la solution de cyanure pour qu’elle s’infiltre à travers le minerai concassé afin d’extraire l’or.
Une instruction antérieure donnée à l’entreprise exigeait que Victoria Gold construise une installation de stockage d’eau pouvant contenir jusqu’à 50 000 mètres cubes d’eau contaminée d’ici le 15 juillet, mais la dernière instruction de M. Bohnet indique que deux jours après cette date limite, «un agent des ressources naturelles a observé qu’aucune installation de stockage d’eau n’avait été construite».
Pas de «plan viable»
L’instruction de l’inspecteur stipule que l’entreprise doit remplir six nouvelles conditions, notamment ne pas rejeter d’eau contaminée qui ne peut être complètement confinée, offrir une plus grande capacité de traitement de l’eau et fournir la «certitude» qu’elle peut traiter entre 15 000 et 20 000 mètres cubes d’eau contaminée par jour.
«Cette série d’orientations supplémentaires vise à répondre aux risques pour la stabilité de l’installation de lixiviation en tas et à améliorer le stockage et le traitement de l’eau contaminée, ce qui comprend la mise en place d’un système pour pomper et traiter les eaux souterraines», a expliqué mardi le ministre des Mines du Yukon, John Streicker, dans un communiqué.
«Le gouvernement du Yukon applique une approche d’application progressive à la réponse à la défaillance d’Eagle Gold, indique-t-il. Les instructions de l’inspecteur émises samedi s’appuient sur les précédentes et sont basées sur notre compréhension actualisée des conditions du site et des risques.»
Randi Newton, responsable de la conservation à la section du Yukon de la Société pour la nature et les parcs du Canada, a affirmé que Victoria Gold n’avait pas proposé de «plan viable» pour traiter l’eau contaminée sur le site.
«Quand j’ai regardé la direction, ce qui m’a frappé, c’est l’échec total de Victoria Gold à répondre de manière compétente à ce désastre», a témoigné Mme Newton.
«J’espère que cela signifie que le gouvernement du Yukon interviendra de manière plus concertée cette semaine, car on ne peut plus compter sur l’entreprise pour le faire.»
Mme Newton a ajouté que les gouvernements territorial et fédéral devraient jouer un rôle plus important et traiter la défaillance de l’installation de lixiviation en tas comme «une urgence».
Elle a déclaré que les millions collectés en garantie de la mine par le gouvernement représentaient une «fermeture ordonnée» de la mine Eagle Gold, plutôt qu’une défaillance catastrophique de son installation de lixiviation en tas.
«Cela va être très complexe et très coûteux», a prévenu Mme Newton.
L’entreprise n’a pas répondu aux courriels ni aux appels téléphoniques pour commenter les dernières instructions de l’inspecteur.
Les responsables du Yukon ont déclaré lors d’une séance d’information technique la semaine dernière que le gouvernement envisageait d’intervenir sur le site minier et qu’il convoquerait un examen indépendant dirigé par des experts pour déterminer la cause de la catastrophe.
Dans une déclaration publique publiée le 12 juillet, Victoria Gold a indiqué que la production à la mine avait été suspendue et qu’elle ne pourrait jamais redémarrer sans l’autorisation du gouvernement.
«Victoria continuera à travailler pour minimiser les impacts sur l’environnement, avec la sécurité des employés comme priorité absolue», peut-on lire dans le communiqué, qui ajoute que Victoria Gold pourrait ne pas «avoir les ressources financières nécessaires pour réparer les dommages causés aux équipements et aux installations ou pour remédier aux impacts» causés par l’incident ou redémarrer sa production.
