Un puissant tremblement de terre s’est produit jeudi au large des côtes méridionales du Japon, déclenchant un avis de tsunami qui invitait les habitants à se tenir à l’écart du littoral. Trois personnes ont été blessées, mais aucun dégât important n’a été signalé.
L’Agence météorologique japonaise a indiqué que le tremblement de terre avait une magnitude de 7,1 et qu’il était centré sur les eaux au large de la côte orientale de l’île principale de Kyushu, au sud du Japon, à une profondeur d’environ 30 kilomètres.
La ville de Nichinan et les zones voisines de la préfecture de Miyazaki, sur l’île de Kyushu, ont été les plus fortement secouées par le séisme.
L’agence a révélé que des vagues de tsunami pouvant atteindre 50 centimètres ont été détectées le long de certaines parties de la côte sud de Kyushu et de l’île voisine de Shikoku environ une demi-heure après le tremblement de terre. L’alerte au tsunami a été levée sur la plupart des côtes, à l’exception de celles de la préfecture de Miyazaki.
Les sismologues de l’agence ont tenu une réunion d’urgence pour analyser si le séisme avait affecté la fosse de Nankai, source de tremblements de terre dévastateurs dans le passé. Ils ont ensuite publié une évaluation selon laquelle le potentiel d’un futur tremblement de terre dans la zone allant de Kyushu au centre du Japon était plus élevé que ce qui avait été prédit précédemment. L’agence a déclaré qu’elle continuerait à surveiller de près les mouvements des plaques près de la fosse de Nankai.
Cela ne signifie pas qu’il y a un risque imminent de tremblement de terre important dans un avenir proche, mais ils ont exhorté les résidents sur les côtes le long de la fosse ― qui s’étend sur environ 500 kilomètres ― à revoir leur préparation aux tremblements de terre, a dit le sismologue Naoshi Hirata de l’Université de Tokyo, membre d’un groupe d’experts, lors d’une conférence de presse conjointe avec les responsables de l’Agence japonaise de météorologie (JMA).
Il y a 70 à 80 % de chances qu’un séisme de magnitude 8 ou 9 se produise dans la fosse de Nankai au cours des 30 prochaines années, a déclaré M. Hirara, ajoutant que le séisme de jeudi augmente cette probabilité même si le moment ou le lieu exact ne peuvent pas être prédits.
L’agence de gestion des incendies et des catastrophes a révélé que trois personnes avaient été blessées lors du tremblement de terre de jeudi. Deux d’entre elles sont tombées lors du tremblement de terre et une autre a été touchée par la chute d’un objet.
Le secrétaire général du cabinet, Yoshimasa Hayashi, a déclaré que les autorités évaluaient les éventuels blessés ou dommages graves, bien qu’aucun n’ait été signalé dans l’immédiat. Il a demandé aux habitants de la région touchée de ne pas s’approcher du littoral.
Shigeki Aoki, responsable du département de sismologie de la JMA, a prévenu que de fortes répliques pourraient se produire pendant une semaine environ.
La télévision publique japonaise NHK a indiqué que des fenêtres avaient été brisées à l’aéroport de Miyazaki, près de l’épicentre. La piste de l’aéroport a été temporairement fermée pour des raisons de sécurité.
La NHK a montré des dizaines de personnes se rassemblant dans une zone d’évacuation située au sommet d’une colline.
À Osaki, dans la préfecture voisine de Kagoshima, des murs en béton se sont effondrés et une maison en bois a été endommagée, mais aucun blessé n’a été signalé.
L’autorité de régulation nucléaire a assuré que les douze réacteurs nucléaires de Kyushu et de Shikoku, dont trois sont actuellement en service, étaient tous sûrs.
Les tremblements de terre dans les zones où se trouvent des centrales nucléaires constituent une préoccupation majeure depuis qu’un tremblement de terre et un tsunami massifs ont déclenché la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars 2011.
Le Japon se trouve sur la «ceinture de feu» du Pacifique, une ligne de failles sismiques entourant l’océan Pacifique, et est l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre.
Un tremblement de terre survenu le 1er janvier dans la région de Noto, au centre-nord du Japon, a fait plus de 240 morts.
