Un homme de la Californie qui a accepté des milliers de paris sportifs de l’ancien interprète de la vedette du baseball majeur Shohei Ohtani a plaidé coupable vendredi d’avoir dirigé une entreprise illégale de jeux d’argent.
Mathew Bowyer, 49 ans, a plaidé coupable devant le tribunal fédéral de Santa Ana. Il a également plaidé coupable de blanchiment d’argent et d’avoir soumis une fausse déclaration fiscale. Il doit être condamné le 7 février.
«Je dirigeais une opération illégale de paris et je blanchissais de l’argent sur les comptes bancaires d’autres personnes», a déclaré Bowyer au juge.
Les procureurs fédéraux ont refusé de faire des commentaires après l’audience.
Selon les procureurs, Bowyer a dirigé une entreprise illégale pendant au moins cinq ans en Californie du Sud et à Las Vegas, et il a pris les paris de plus de 700 parieurs, dont l’ancien interprète d’Ohtani, Ippei Mizuhara.
L’exploitation d’une entreprise de paris sans permis constitue un délit fédéral. Par ailleurs, les paris sportifs sont illégaux en Californie, même si 38 États et le District de Columbia les autorisent sous une forme ou une autre.
Mizuhara a plaidé coupable de fraude bancaire et fiscale pour avoir volé près de 17 millions $ US sur un compte bancaire appartenant à Ohtani.
Les enquêteurs fédéraux affirment que Mizuhara, qui devrait être condamné en octobre, a fait environ 19 000 paris entre septembre 2021 et janvier 2024.
Alors que les gains de Mizuhara s’élèvent à plus de 142 millions $ US, qu’il a déposés dans son propre compte bancaire et non dans celui d’Ohtani, ses paris perdants s’élèvent à environ 183 millions $ US, soit une perte nette de près de 41 millions $ US.
Pourtant, les enquêteurs n’ont trouvé aucune preuve que Mizuhara a parié sur le baseball. Les procureurs ont également déclaré qu’il n’y avait aucune preuve qu’Ohtani était impliqué dans les paris de Mizuhara ou qu’il en avait connaissance. Le joueur des Dodgers de Los Angeles a coopéré avec les enquêteurs et est considéré comme une victime dans cette affaire.
Les procureurs fédéraux ont indiqué que les autres clients de Bowyer comprenaient un joueur de baseball professionnel d’un club de Californie du Sud et un ancien joueur des ligues mineures. Aucun des deux n’a été identifié par son nom dans les documents déposés au tribunal.
Le plaidoyer de culpabilité de Bowyer n’est que le dernier scandale en date concernant les paris sportifs cette année, dont l’un a conduit le baseball majeur à bannir en juin un joueur à vie pour la première fois depuis Pete Rose en 1989.
Il s’agit du joueur de champ intérieur des Padres de San Diego Tucupita Marcano.
Quatre autres joueurs ont été suspendus pour avoir légalement parié sur des matchs de baseball.
Marcano est le premier joueur actif à avoir été banni à vie pour des paris.
Rose, dont la carrière de joueur était déjà terminée, a accepté d’être banni en 1989 après qu’une enquête a révélé qu’il avait placé de nombreux paris sur la victoire des Reds de Cincinnati entre 1985 et 1987, alors qu’il jouait pour l’équipe et la dirigeait.
La politique du baseball majeur en matière de jeux d’argent interdit aux joueurs et aux employés de l’équipe de parier sur le baseball, même légalement. La sanction est déterminée à la discrétion du commissaire.
