SAINT-JEAN, N.L. — Le président du conseil d’administration de l’Université Memorial à Terre-Neuve-et-Labrador a démissionné après avoir été critiqué pour avoir transmis un courriel de campagne propalestinien, qu’il avait reçu d’une ancienne élève, au père de celle-ci.
Une déclaration du conseil, publiée sur le site internet de l’établissement, indique que la démission de Glenn Barnes est effective à compter de jeudi.
La déclaration indique que le conseil a tenu une réunion spéciale mardi, au cours de laquelle les membres ont conclu que M. Barnes avait enfreint le code de conduite des administrateurs en transférant un courriel de Becky Winsor à son père, en juin.
«Le conseil remercie M. Barnes pour ses sept années de service et son engagement indéfectible envers Memorial en tant que régent depuis 2017 et en tant que président depuis 2022», indique le communiqué.
«Comme indiqué précédemment, la violation de la vie privée associée à cet incident a été signalée au Bureau du commissaire à l’information et à la protection de la vie privée de la province, conformément aux exigences législatives».
Becky Winsor a envoyé un courriel de campagne à M. Barnes le 21 juin, dans lequel elle affirmait qu’elle soutenait le groupe militant MUN Students for Palestine et leurs appels pour que l’université se désinvestisse des «entreprises de fabrication d’armes impliquées dans le génocide à Gaza», en référence à la guerre entre Israël et le Hamas. Elle a envoyé le courriel en cliquant sur un lien fourni par le groupe.
Dans des courriels partagés avec La Presse Canadienne, Glenn Barnes a transmis le message de Mme Winsor à son père à 3 h 44 le lendemain, en écrivant : «90 jusqu’à présent. C’est personnellement intrusif et insultant pour un conseil d’administration bénévole !»
Le père de Mme Winsor a répondu, conseillant à M. Barnes de soulever la question directement avec l’ancienne élève. M. Barnes a répondu qu’il avait reçu plus de 100 courriels de ce type.
«Je dis aux parents que je sais exactement ce que font leurs enfants, a répondu M. Barnes. Ils doivent grandir.»
Après enquête, le Bureau de la protection de la vie privée de l’université a conclu le mois dernier qu’un membre du conseil d’administration avait fait une «divulgation non autorisée» d’un courriel d’un tiers. Il a recommandé une formation sur la protection de la vie privée et a déclaré que l’affaire avait été renvoyée à l’organisme de surveillance de la protection de la vie privée de la province.
Plus tôt ce mois-ci, le parti progressiste-conservateur de l’opposition de la province a demandé le renvoi de M. Barnes. Le syndicat représentant le corps professoral de l’école a emboîté le pas, affirmant que M. Barnes devrait au moins être suspendu jusqu’à ce que l’enquête sur le code de conduite soit terminée.
Le conseil d’administration est responsable de la conduite, de la gestion, de l’administration et du contrôle des biens, des revenus et des activités de l’université, selon le site Web de l’école. Son président est nommé par le lieutenant-gouverneur de la province.
Krista Lynn Howell, la ministre libérale de l’Éducation, a affirmé dans un communiqué de presse jeudi que son ministère «travaillera rapidement» pour nommer un nouveau président.
«J’accepte la démission de M. Barnes, a indiqué Mme Howell. Ce fut une période difficile et pleine de changements à Memorial, mais j’ai constaté des améliorations positives et une volonté d’améliorer la transparence à l’université et dans l’expérience globale des étudiants.»
La gaffe du courriel survient après quelques années difficiles pour l’établissement, qui a notamment comporté une hausse controversée des frais de scolarité, une grève des professeurs et le départ l’année dernière de son ancienne présidente, Vianne Timmons, après que des questions ont été soulevées au sujet de ses revendications d’origine autochtone.
M. Barnes n’a pas répondu à une demande de commentaires jeudi. Il a déjà dit qu’il ne souhaitait pas s’exprimer publiquement sur le sujet.
