OTTAWA — Le Canada vend son ancienne résidence de Manhattan, qui abritait autrefois son consulat général à New York.
Affaires mondiales Canada indique que le condo de cinq chambres a été mis en vente jeudi à plus de treize millions de dollars, ce qui devrait dépasser le prix d’achat de son nouveau condo de neuf millions de dollars situé dans une rue de Manhattan connue sous le nom de Billionaires’ Row.
Le ministère affirme que le nouveau condo est plus petit et plus adapté, et que l’ancien logement, qui a été acheté en 1961 et rénové pour la dernière fois en 1982, avait besoin de rénovations en ce qui a trait à l’électricité, au chauffage, à la ventilation et à la plomberie.
Il indique que l’ancien appartement n’était pas non plus conforme à la Loi canadienne sur l’accessibilité de 2021, qui impose des environnements sans obstacle pour les personnes vivant avec un handicap.
Affaires mondiales Canada affirme que l’achat du nouveau condo permettra aux contribuables canadiens d’économiser des millions de dollars et de réduire les coûts d’entretien continus et les taxes foncières tout en soutenant les besoins futurs du programme.
Mais les conservateurs de l’opposition affirment que seul le premier ministre Justin Trudeau et «son gouvernement libéral gaspilleur pourraient croire qu’il serait plus avantageux de quadrupler le coût pour les contribuables et d’acheter un nouveau condo de luxe pour 9 millions de dollars au lieu de faire des réparations».
Les premières inquiétudes concernant l’appartement de Park Avenue ont été soulevées en 2014.
Sept ans plus tard, Affaires mondiales Canada a approuvé des rénovations au coût de 1,8 million $, mais le projet a été retardé en raison de la pandémie de COVID-19, comme le montrent des documents récents soumis au Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires.
Affaires mondiales Canada a déclaré dans une lettre au comité que plusieurs mois après la nomination du nouveau consulat général à New York, il avait identifié de nouveaux problèmes avec l’ancienne résidence.
Il s’agissait notamment de problèmes d’accessibilité, de manque de séparation entre l’espace familial et l’espace de travail et de restrictions sur les événements que le conseil d’administration de la coopérative leur avait imposées.
Le projet de rénovation approuvé n’aurait pas résolu ces problèmes «fondamentaux», selon la lettre, et les coûts de rénovation ont augmenté à 2,6 millions de dollars.
«Compte tenu des coûts élevés de rénovation nécessaires pour mettre à jour l’électricité, le chauffage, la ventilation et la plomberie, Affaires mondiales Canada a recommandé un déménagement dans un nouvel appartement plus petit, plus adapté et plus économique», a indiqué jeudi Brittany Fletcher, porte-parole du ministère.
Le gouvernement canadien possède également un deuxième appartement dans l’immeuble Park Avenue à Manhattan, occupé par Bob Rae, l’ambassadeur du Canada aux Nations Unies.
À la recherche d’une nouvelle résidence officielle pour le consul général à New York, le ministère a travaillé avec un courtier local et a visité 21 résidences différentes, dont le prix varie entre 8 et 21 millions de dollars, selon les documents.
Le gouvernement a finalement opté pour un nouveau condo de luxe dans la Steinway Tower, un bâtiment connu comme le gratte-ciel le plus fin du monde, situé à quelques pas de Central Park.
La résidence officielle sera utilisée pour des activités diplomatiques, notamment des réceptions de réseautage, des breffages officiels et des événements d’accueil tels que des discussions avec des dirigeants d’entreprises et politiques.
Il sera utilisé par Tom Clark, un ancien journaliste, qui a été nommé consul général du Canada à New York en février 2023.
Les conservateurs de l’opposition affirment qu’il est inutile de dépenser des millions pour un nouveau condo de luxe pour le «copain des médias» du premier ministre tout en faisant payer la facture aux Canadiens qui «ont du mal à se payer un toit de base ou de la nourriture sur leur table».
«Pour Justin Trudeau et ses proches libéraux bien connectés, la vie n’a jamais été aussi belle alors qu’il continue de punir les Canadiens ordinaires avec ses politiques coûteuses», a ragé Michael Barrett, porte-parole de l’opposition en matière d’éthique.
Affaires mondiales Canada a été contraint d’admettre qu’il était à l’origine de l’achat récent après que des rumeurs immobilières new-yorkaises ont rapporté que l’accord de condo avait été conclu pour le roi Charles lui-même.
L’acte de propriété montre qu’il était coté à plus de 6,6 millions $ US et qu’il a été vendu le mois dernier à «Sa Majesté le roi du chef du Canada».
Cela a incité certains médias locaux de New York à signaler qu’un achat royal avait été effectué, Affaires mondiales Canada ayant alors pris des mesures pour rectifier le tir.
