Un chef de bande et des défenseurs de l’environnement ont exhorté jeudi les responsables de l’État à rejeter les projets de déplacement d’une partie d’un pipeline vieillissant du nord du Wisconsin, avertissant que la menace d’une marée noire catastrophique existerait toujours le long du nouveau tracé.
Environ 19 kilomètres du pipeline Enbridge Line 5 traversent la réserve de la bande Bad River of Lake Superior Chippewa. Le pipeline transporte jusqu’à environ 87 millions de litres de pétrole et de gaz naturel par jour de la ville de Superior, dans le Wisconsin, à travers le Michigan jusqu’à Sarnia, en Ontario.
En 2019, la bande a intenté un procès contre Enbridge pour forcer l’entreprise à retirer le pipeline de la réserve, arguant que la ligne vieille de 71 ans est sujette à un déversement catastrophique et que les servitudes foncières permettant à Enbridge d’opérer sur la réserve ont expiré en 2013.
Enbridge avait proposé un détournement de 66 kilomètres autour de la frontière sud de la réserve. Le projet nécessite des permis de plusieurs agences gouvernementales, dont le Département des ressources naturelles du Wisconsin et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine.
Une partie du processus d’autorisation prévoit que le Wisconsin Coastal Management Program, une division du Département de l’administration du gouverneur Tony Evers, statue sur la conformité du détournement avec les politiques de protection côtière de l’État.
Le chef de Bad River, Robert Blanchard, a informé les responsables de la division lors d’une audience publique sur la question que le détournement passerait à côté de la réserve et que tout déversement pourrait encore affecter les eaux de la réserve pendant des années.
D’autres opposants, dont des représentants de la National Wildlife Federation et du Sierra Club, ont averti que la construction du nouveau tracé pourrait nuire à l’environnement en exacerbant l’érosion et le ruissellement. Le nouveau tracé rendrait des dizaines de voies navigables vulnérables en cas de déversement, ont-ils ajouté.
Ils ont également fait valoir qu’Enbridge a un mauvais bilan en matière de sécurité, soulignant une rupture de la ligne 6B d’Enbridge dans le sud du Michigan en 2010 qui a libéré environ 3 millions de litres de pétrole dans le système de la rivière Kalamazoo.
Les partisans ont rétorqué que le détournement pourrait créer des centaines d’emplois pour les ouvriers du bâtiment et les ingénieurs de l’État. Le pipeline fournit de l’énergie à travers la région et il n’existe aucune alternative réalisable au projet de détournement, a déclaré Emily Pritzkow, directrice exécutive du Wisconsin Building Trades Council, lors de l’audience.
Enbridge n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire à propos de l’audience.
On ne sait pas quand une décision pourrait être rendue. La porte-parole du ministère de l’Administration, Tatyana Warrick, a indiqué qu’il n’était pas clair comment une constatation de non-compatibilité affecterait le projet, car de nombreuses autres agences gouvernementales sont impliquées dans la délivrance des permis.
La société n’a que deux ans environ pour achever le réacheminement.
Une première action en justice en 2019
L’été dernier, le juge de district américain William Conley a ordonné à Enbridge de fermer la partie du pipeline traversant la réserve dans un délai de trois ans et de payer à la bande plus de 5 M$ US pour intrusion. Un appel d’Enbridge est en cours devant une cour d’appel fédérale à Chicago.
La procureure générale démocrate du Michigan, Dana Nessel, a intenté une action en justice en 2019 visant à fermer les deux parties de la canalisation 5 qui passent sous le détroit de Mackinac, les voies navigables étroites qui relient le lac Michigan et le lac Huron. Mme Nessel a fait valoir que les coups d’ancrage pourraient rompre la canalisation, entraînant une marée noire dévastatrice. Ce procès est toujours en cours devant une cour d’appel fédérale.
Les régulateurs du Michigan ont approuvé en décembre le plan de 500 millions de dollars de la société visant à enfermer la partie du pipeline sous le détroit dans un tunnel afin d’atténuer les risques. Le plan attend l’approbation du Corps des ingénieurs de l’armée américaine.
