TORONTO — Quand Bowden Francis a enfourché son vélo électrique pour le trajet de 4 km de chez lui au Rogers Centre, il espérait le genre de sortie qu’il a fournie quelques heures plus tard.
L’artilleur de 28 ans a livré son meilleur départ en carrière – il avait un match sans point ni coup sûr pour entamer la neuvième, avant que Taylor Ward cogne un circuit comme premier frappeur de la manche.
Les Blue Jays ont néanmoins battu les Angels de Los Angeles, 3-1.
«J’en ai encore des frissons», a dit Francis, qui a établi un sommet personnel avec 12 retraits au bâton.
Il a oeuvré durant huit manches et a fait 117 tirs, là aussi des sommets pour lui.
«J’étais prêt à rester au monticule aussi longtemps que possible, a dit Francis. Je sais que (me laisser en poste ou non), c’est un peu une décision basée sur le sentiment qu’on a dans un instant précis, quant à l’allure du match.»
Le compte était complet quand Ward a envoyé une rapide juste au-dessus de la clôture du champ centre-gauche.
«J’étais en mode attaque mais il a réussi à faire bon contact», a résumé Francis, à propos du 17e circuit de Ward cette saison.
Arrivé sur la butte, le gérant John Schneider a dit à Francis de prendre le temps de savourer ce qu’il a accompli.
«Il a été super quand je suis arrivé devant lui, a dit Schneider. Il me regardait droit dans les yeux. Je lui ai dit, ‘Savoure l’instant. Savoure ce que tu es sur le point d’entendre venant de la foule’.»
«Je n’avais pas encore ressenti quelque chose comme ça, a dit Francis. Ça montre à quel point les partisans ici sont fabuleux. J’ai ressenti de l’amour.»
Il y avait 34 011 supporters au Rogers Centre.
Chad Green a pris le relais et a mérité un 14e sauvetage.
Le seul match sans point ni coup sûr de l’histoire des Blue Jays reste celui de Dave Stieb le 2 septembre 1990, à Cleveland.
Francis (7-3) a continué de se mettre en valeur en vue d’une place dans la rotation en 2025.
L’athlète de Tallahassee a donné un aperçu de ce qui s’en venait en retirant au bâton les quatre premiers frappeurs des Angels.
Carson Fulmer (0-5) a permis deux points et sept coups sûrs en six manches.
Vladimir Guerrero a produit deux points avec un circuit et un double, tandis que Joey Loperfido a aussi cogné un coup de deux buts valant un point.
Guerrero mène les siens avec 27 circuits cette année.
