NEW YORK — Novak Djokovic a entamé sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem en battant le qualifié moldave Radu Albot 6-2, 6-2, 6-4 à Flushing Meadows, lundi.
Djokovic a égalé Roger Federer avec sa 89e victoire à New York.
Tête de série numéro 2, le Serbe jouait pour la première fois depuis qu’il a mérité l’or olympique il y a trois semaines, à Paris.
Il complétait alors la dernière grande réalisation qui manquait à son CV.
«C’est toujours un défi de commencer un tournoi, surtout quand vous n’avez pas joué sur cette surface depuis cinq ou six mois et que vous venez de gagner l’or sur terre battue aux Jeux, a dit Djokovic. J’espère jouer de mieux en mieux à chaque match.»
Le tennisman de 37 ans a amélioré son bilan à 18-0 lors des matchs de premier tour aux Internationaux des États-Unis.
Son dosser est 89-13 à ce tournoi où il a triomphé quatre fois, dont l’an dernier.
Il n’a jamais perdu avant le troisième tour à l’US Open.
Le retraité Federer a montré une fiche de 89-14 à New York, avec cinq titres consécutifs de 2004 à 2008.
Chez les hommes, seul Jimmy Connors (98-17) a remporté plus de matchs que Djokovic et Federer lors de cet événement.
Le prochain rival de Djokovic sera son ami et compatriote Laslo Djere.
Ils ont croisé le fer à ce tournoi l’an dernier en troisième ronde, et Djokovic a eu besoin de cinq manches pour l’emporter.
«Il y aura un Serbe au troisième tour et j’espère que ce sera moi, a dit Djokovic. Laslo aime jouer lors de grandes occasions, et il est en forme à un niveau exceptionnel. Je me souviens très bien du match en question. Je vais essayer de faire certaines choses encore mieux que cette fois-là.»
Albot a un rendement de 0-12 face à des joueurs du top 10.
Le favori Jannik Sinner entrera en scène mardi. L’Italien est au centre de l’attention depuis la semaine dernière, alors qu’une annonce a fait savoir qu’il a été déclaré positif aux stéroïdes à deux reprises en mars, mais qu’il a évité une suspension.
Plusieurs têtes de série ont signé des victoires convaincantes, lundi.
Andrey Rublev (no 6), le Norvégien Casper Ruud (no 8), le Bulgare Grigor Dimitrov (no 9), les Américains Taylor Fritz (no 12) et Ben Shelton (no 13), le Français Ugo Humbert (no 17) et l’Australien Alexei Popyrin (no 28) ont tous gagné en trois sets.
Shelton a eu raison de l’Autrichien Dominic Thiem, champion du tournoi en 2020. Il s’agissait de son dernier match en carrière lors d’un tournoi majeur, alors qu’il a dû négocier avec plusieurs blessures au poignet.
Thiem, qui aura 31 ans la semaine prochaine, a déjà annoncé que cette saison allait être sa dernière. Il a obtenu un laissez-passer pour Flushing Meadows.
L’Allemand Alexander Zverev (no 4) a échappé un set aux mains d’un compatriote, Maximilian Marterer, avant de gagner 6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-2.
Le Tchèque Jiri Lehecka (no 32) a profité de l’abandon du Hongrois Marton Fucsovics en quatrième manche pour accéder au deuxième tour.
Les Argentins Francisco Cerundolo (no 29) et Sebastian Baez (no 21) ainsi que l’Italien Lorenzo Musetti (no 18), médaillé de bronze à Paris, ont également prévalu en quatre manches.
Le Kazakhe Alexander Bublik (no 27) fut la première tête de série masculine de l’après-midi à s’incliner (4-6, 6-3, 7-5, 3-6, 4-6), aux mains du Chinois Juncheng Shang.
Le Danois Holger Rune (no 15) a été dominé 2-6, 1-6, 4-6 par l’Américain Brandon Nakashima, en une heure et 55 minutes.
Les Argentins Tomas Martin Etcheverry et Francisco Comesana, le Français Gaël Monfils, l’Italien Matteo Berrettini, les Espagnols Roberto Bautista Agut et Roberto Carballes Baena ainsi que l’Américain Mitchell Krueger ont aussi gagné au premier tour.
Monfils, un favori de la foule, a éliminé l’Argentin Diego Schwartzman, à son dernier match dans la Grosse pomme.
Schwartzman envisage de prendre sa retraite après un tournoi dans son Argentine natale, en février 2025.
