Coco Gauff a surmonté des bévues au service avant de gagner un neuvième match de suite à Flushing Meadows, mercredi, atteignant le troisième tour grâce à une victoire de 6-4, 6-0 face à Tatjana Maria, 99e au monde.
Troisième tête de série, Gauff a mérité un premier titre majeur à ce tournoi en 2023.
Athlète de 20 ans de la Floride, Gauff a eu toutes sortes de problèmes dans le premier set sous les lumières du Stade Arthur Ashe, lors d’une soirée chaude et humide.
Allemande de 37 ans qui a atteint les demi-finales de Wimbledon il y a deux ans, Maria y va de coups brossés sur presque chaque frappe.
«J’aime Tatjana, mais c’est très tannant de l’affronter, a mentionné Gauff. Face aux balles brossées, il faut générer soi-même toute la puissance. Ça ne paraît pas toujours, mais ça peut être plus demandant physiquement.»
Gauff a commis sept doubles fautes dans ce premier set. Elle a réussi moins de la moitié de ses premiers services.
Elle a fait face à cinq balles de bris, mais elle en a sauvé quatre.
«Je ne servais pas bien du tout, a dit Gauff. J’ai été chanceuse de ne pas avoir été brisée plus souvent.»
Au filet, elle n’a inscrit le point que neuf fois en 17 montées.
Elle a aussi commis deux fois plus de fautes directes que de coups gagnants (20 et 10).
Alors que Gauff servait pour le premier set, elle a commis deux doubles fautes et a dû faire face à deux balles de bris, qui auraient permis à Maria de ramener le score à 5-5.
Maria a toutefois raté un coup droit à sa première occasion.
Gauff a enchaîné avec un passing, puis elle s’est assurée de la première manche.
Le deuxième set a été tout à l’avantage de l’Américaine. Gauff y a totalisé 15 coups gagnants et seulement cinq fautes directes, en plus de marquer le point 10 fois sur 11 au filet.
Maria est la mère de filles de trois et 10 ans, qui étaient parmi la foule.
Au troisième tour, Gauff jouera face à Elina Svitolina, tombeuse d’Anhelina Kalinina, 6-1 et 6-2.
Aryna Sabalenka, deuxième tête de série, a gagné 6-3 et 6-1 aux dépens de Lucia Bronzetti, de l’Italie.
La Bélarusse a obtenu cinq as et 24 coups gagnants, devant la 76e raquette au monde.
Sabalenka a triomphé aux Internationaux d’Australie en janvier.
L’an dernier à New York, elle s’est inclinée en ronde ultime devant Gauff, en trois sets.
Barbora Krejcikova, championne de Wimbledon, a été surprise 6-4 et 7-5 par la Roumaine Elena-Gabriela Ruse.
Krejcikova, huitième tête de série, a gagné son deuxième titre du Grand Chelem plus tôt cet été.
Elle a cependant admis la semaine dernière ignorer où se situe son niveau de jeu, après avoir décidé de prendre une pause à la suite du tournoi olympique.
De toute évidence, il n’était pas à point.
Ruse a peaufiné son jeu sur le ciment via les qualifications, en vue de Flushing Meadows.
Elle a su élever son rendement lors des moments cruciaux du match.
Elle a notamment effacé un déficit de 5-3 en deuxième manche en s’adjugeant les quatre jeux suivants, en route vers la victoire.
«Barbora est une grande joueuse, elle a gagné tellement de matches ces deux dernières années. C’est un rêve qui se réalise pour moi», a admis Ruse, âgée de 26 ans.
Elle participera au troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière.
Sa prochaine rivale sera la 26e tête de série Paula Badosa, qui a battu l’Américaine Taylor Townsend 6-3, 7-5.
Badosa a atteint le troisième tour à New York pour la première fois de sa carrière.
«Je sais que ce n’est que le troisième tour, mais j’avais vraiment hâte d’y parvenir ici à New York», a confié l’Espagnole, née dans la Grosse pomme.
Parmi les joueuses qui s’affronteront au troisième tour se trouvent la 14e tête de série, Madison Keys, et la 33e, Elise Mertens.
Keys a malmené Maya Joint 6-4, 6-0, tandis que Mertens a défait Ajla Tomljanovic 6-3, 6-2.
