MONTRÉAL — L’une des trois universités anglophones du Québec rapporte une baisse de près de 30 % des inscriptions d’étudiants de l’extérieur de la province à la suite d’une hausse controversée des frais de scolarité, annoncée l’an dernier par le gouvernement provincial.
Le recteur de l’Université Concordia a prévenu mercredi que la baisse des nouvelles inscriptions aura un impact majeur sur l’institution et qu’elle est «clairement» liée à la décision du gouvernement d’augmenter de 30 % les frais de scolarité des étudiants de l’extérieur de la province.
«Nous n’avons jamais rien vu de tel, a déploré Graham Carr lors d’une entrevue. Évidemment, pour l’université, c’est très problématique en termes d’impact sur notre financement.»
Concordia affirme que les inscriptions de l’extérieur de la province ont diminué de 28 % cette année, tandis que les nouvelles inscriptions d’étudiants internationaux ont chuté de 11 %. Cette baisse «nous coûtera environ 15 millions de dollars en revenus que nous aurions autrement espéré obtenir», a calculé M. Carr.
Ce coup dur se fera sentir pendant plusieurs années, a ajouté M. Carr, puisque les étudiants passent généralement quatre ans à terminer un diplôme de premier cycle.
En octobre dernier, le gouvernement de la Coalition avenir Québec a annoncé son intention de presque doubler les frais de scolarité pour les étudiants de l’extérieur de la province, de 9000 $ à 17 000 $, dans le but de protéger la langue française au Québec. La province a supposé qu’en augmentant les frais de scolarité, moins d’étudiants s’inscriraient et qu’il y aurait donc moins d’anglophones au centre-ville de Montréal.
L’augmentation a ensuite été réduite à 12 000 $. Le gouvernement a également décidé que les frais de scolarité des étudiants internationaux seraient fixés à un minimum de 20 000 $.
Déficit
Concordia a connu une baisse des inscriptions depuis la pandémie, mais M. Carr a déclaré que la baisse importante du nombre d’étudiants de l’extérieur de la province cette année est «clairement liée uniquement à l’augmentation des frais de scolarité pour les étudiants du reste du Canada par le gouvernement du Québec». Il a ajouté que les futurs étudiants ne savaient pas combien ils allaient devoir payer, compte tenu des changements de plans du gouvernement. L’automne dernier, l’université a signalé une baisse de 27 % des demandes d’inscription d’étudiants canadiens hors Québec.
M. Carr a indiqué que les inscriptions globales à l’université ont diminué de 4 % cette année. Les étudiants de l’extérieur de la province représentent généralement 9 à 10 % de la population étudiante, tandis que 21 à 24 % sont des étudiants internationaux, a-t-il précisé.
Le printemps dernier, Concordia a signalé un déficit de 30,9 millions $ pour son exercice financier 2023-2024 et a annoncé qu’elle devrait réduire ses coûts de près de 36 millions $ en 2024-2025. L’université a un gel d’embauche en cours.
«Mais il est clair que le fardeau supplémentaire que représente le fait d’essayer de compenser une perte de 15 millions $ est important et ce n’est pas quelque chose que l’on peut régler du jour au lendemain», a soutenu M. Carr.
Il a ajouté que les étudiants pourraient voir moins de sections proposées pour certains cours et des seuils stricts pour le nombre d’étudiants qui doivent être inscrits à un cours pour qu’il soit offert.
M. Carr a relaté que l’université cherche des moyens d’augmenter ses inscriptions dans les années à venir, notamment en recrutant des étudiants internationaux provenant de pays francophones qui sont admissibles à payer des frais de scolarité moins élevés que les autres étudiants internationaux au Québec.
Concordia et McGill, les deux plus grandes universités anglophones du Québec, luttent toutes deux contre la hausse des frais de scolarité depuis qu’elle a été annoncée l’année dernière. L’Université Bishop’s, dans la région des Cantons-de-l’Est, a été exemptée de l’augmentation.
Les deux universités montréalaises poursuivent le gouvernement du Québec au sujet de la nouvelle politique sur les frais de scolarité, qui, selon elles, constitue une discrimination au sens de la Charte canadienne des droits et libertés. L’audience devant le tribunal de Concordia aura lieu en décembre, a déclaré M. Carr.
Un porte-parole de McGill a déclaré que l’institution ne connaîtrait pas ses chiffres définitifs d’inscriptions avant octobre, mais l’université a déclaré en décembre dernier qu’elle constatait une baisse de 20 % des candidatures de l’extérieur de la province.
«Ce sont des décisions que nous avons prises. Ce sont des décisions difficiles, mais elles étaient nécessaires», a indiqué la ministre de l’Enseignement supérieur, Pascale Déry, aux journalistes à Québec, mercredi.
L’affaire étant devant les tribunaux, a-t-elle ajouté, «j’éviterai tout autre commentaire».
