Iga Swiatek n’a pas passé beaucoup de temps sur le court aux Internationaux des États-Unis, jeudi.
Le passage de l’Italienne Jasmine Paolini a été plus bref encore, à la suite d’une blessure à son adversaire.
Swiatek, la favorite, a éliminé la qualifiée japonaise Ena Shibahara 6-0, 6-1 en 65 minutes, dont une première manche qui en a duré 23.
Au premier tour face à Kamilla Rakhimova, Swiatek avait eu besoin de 72 minutes pour boucler la seule deuxième manche, en bris d’égalité.
«J’avais le sentiment que le rythme était bien meilleur, a affirmé Swiatek. J’étais un peu tendue à mon premier match. Cette fois, je voulais simplement me concentrer sur les bonnes choses.»
Paolini a accédé au troisième tour après avoir disputé seulement trois points contre Karolina Pliskova, jeudi.
Le pointage était à 15-15 avec Paolini au service lorsque Pliskova a semblé se tordre la cheville gauche alors qu’elle tentait un changement de direction brusque, lors d’un point qu’elle a perdu.
Le pointage était alors 30-15, et c’est comme ça que ça s’est terminé, après que Pliskova se soit dirigée vers sa chaise et ait demandé l’intervention d’une thérapeute.
Pliskova, finaliste à New York en 2016 et à Wimbledon en 2021, a retiré ses chaussures et sa chaussette gauche.
La thérapeute a examiné son pied gauche et, éventuellement, la Tchèque a déclaré qu’elle ne pouvait continuer le match.
Elle s’est ensuite dirigée vers le tunnel du Stade Louis Armstrong en sautillant péniblement.
«C’est triste. J’espère qu’elle s’en remettra rapidement, parce que c’est moche de quitter le court comme ça, a dit Paolini. Je ne sais pas quoi dire, parce que nous n’avons pas disputé de match. C’est moche pour le tennis.»
Paolini, cinquième tête de série, a perdu contre Swiatek en finale de Roland-Garros en juin, et devant Barbora Krejcikova en ronde ultime à Wimbledon en juillet.
Au prochain tour, elle affrontera Yulia Putintseva, 30e tête de série.
Avant cette saison, Paolini, 28 ans, n’avait jamais franchi le deuxième tour d’un tournoi du Grand Chelem, en 16 occasions.
Elle présentait d’ailleurs une fiche de 1-4 à Flushing Meadows, où elle a atteint le deuxième tour en 2021. Elle a été écartée au premier tour en 2020, 2022 et 2023.
«Enfin au troisième tour (ici), a dit Paolini, les bras et la tête levés vers le ciel. Enfin!»
L’Américaine Jessica Pegula, sixième tête de série, a prévalu 7-6 (4) et 6-3 aux dépens de Sofia Kenin, une compatriote.
Pegula a eu de grands succès en 2024, triomphant à Toronto et se rendant en finale à Cincinnati.
Naomi Osaka semblait sur le point de forcer la tenue d’un troisième set avant de perdre ses moyens au profit de Karolina Muchova, victorieuse 6-3, 7-6 (5).
Osaka a multiplié les fautes directes du coup droit et peu après, sa rivale a obtenu sa place au troisième tour.
Osaka a mérité deux titres à l’étape américaine du Grand chelem, parmi ses quatre trophées de prestige.
Elle a été no 1 de la WTA, bien qu’elle s’y trouve maintenant 88e.
Entre les deux, elle a pris des pauses en lien à la santé mentale et est devenue maman.
Le seul bris réussi par Osaka lui a procuré les devants 5-4 au deuxième set, au grand plaisir de la foule.
Mais après avoir signé un as à 119 milles à l’heure, pour 40-0, tout s’est écroulé pour la Japonaise. Elle a raté cinq coups droits et a fait une double faute, se voyant brisée.
Tchèque de 28 ans, Muchova a ensuite scellé le gain lors du bris d’impasse.
«C’est un peu difficile, parce que je prends ces défaites au sens très personnel, a dit Osaka. Le mot peut paraître dramatique, mais j’ai l’impression que mon coeur s’éteint à chaque fois que je perds. C’est très frustrant, mais j’essaie d’être mature et de parler de ça davantage.»
Elle a aussi fait part de sa nervosité aux moments cruciaux du match.
«Peut-être qu’il faut que je dispute d’autres matches et que je devienne plus habituée aux sensations, encore plus dans un aussi gros tournoi, a ajouté Osaka. Mais au-delà de la déception, je suis très fière de m’être donnée autant de chances, même si je trouve que j’aurais pu beaucoup mieux jouer.»
Muchova a atteint la demi-finale new-yorkaise en 2023, perdant face à Coco Gauff.
Peu après, elle a quitté le circuit en raison d’une blessure au poignet droit, qui a fait l’objet d’une opération en octobre.
Elle n’est revenue au jeu qu’en juin et le mois dernier, elle a été battue au premier tour à Wimbledon.
«Ma plus grande victoire cette année est de pouvoir jouer à nouveau, a t-elle confié. Revenir ici, c’est juste la cerise sur le sundae.»
Elena Rybakina, championne à Wimbledon en 2022, s’est retirée à cause d’une blessure dont la nature n’a pas été précisée.
La Française Jessika Ponchet, issue des qualifications, aura donc l’occasion de jouer ce week-end.
«Malheureusement, je dois me retirer à cause de mes blessures», a dit Rybakina, dans un communiqué.
«Je ne voulais pas finir le dernier tournoi du Grand Chelem de cette manière, mais je dois écouter mon corps. J’espère compléter le reste de l’année avec force.»
