SAINT-JEAN, N.L. — Un événement biennal organisé il y a 16 ans et visant à favoriser les affaires dans les régions de l’Arctique de l’Est et du Nord du pays a été annulé indéfiniment en raison d’un conflit entre les Inuits du Canada et un groupe du Labrador qui prétend partager leur héritage.
Le Northern Lights Business and Cultural Showcase est l’un des plus grands salons commerciaux du pays, présentant les gens d’affaires du reste du Canada à ceux du Labrador, du Nunavik et du Nunavut, a expliqué Julianne Griffin, directrice générale de la Chambre de commerce du Nord du Labrador.
Elle a toutefois indiqué que l’événement avait dû être suspendu après que l’Inuit Tapiriit Kanatami, l’organisation représentant les Inuits au Canada, a déclaré qu’elle demanderait à ses membres de ne pas participer si le Conseil communautaire de NunatuKavut au Labrador était invité.
«Nous savons que les discussions doivent avoir lieu entre les bonnes personnes aux bonnes tables, a souligné Mme Griffin dans une entrevue, jeudi. Nous ne pouvons qu’espérer que les discussions auront lieu très bientôt et qu’une résolution sera proposée à l’issue de ces conversations importantes.»
Le Conseil communautaire de NunatuKavut, anciennement la Nation métisse du Labrador et l’Association des Métis du Labrador, représente quelque 6000 Inuits qui s’identifient comme tels dans le sud et le centre du Labrador. Le conseil n’est reconnu comme Inuit par aucun autre collectif inuit détenteur de droits reconnu par le gouvernement fédéral.
L’Inuit Tapiriit Kanatami, connu sous le nom d’ITK, a déclaré que le conseil est une «organisation non autochtone changeante» qui prend faussement des ressources aux peuples autochtones reconnus.
La conférence Northern Lights est organisée par les chambres de commerce régionales de Labrador North et de Baffin. Griffin a déclaré qu’après que l’ITK leur a envoyé une lettre indiquant qu’elle se retirerait de l’événement si le conseil de NunatuKavut était inclus, la chambre de commerce de Baffin a également déclaré qu’elle ne pouvait pas participer.
Sans partenaire, Labrador North a été contraint d’annuler la conférence de 2025, qui devait avoir lieu à Montréal en février, et de suspendre tous les événements futurs.
Le président du conseil de NunatuKavut, Todd Russell, s’est dit «extrêmement déçu» de l’annulation de la manifestation et a invité le président de l’ITK, Natan Obed, et Johannes Lampe, président du gouvernement inuit du Nunatsiavut du Labrador, à une discussion.
«Les boycottages insensés et autres pratiques d’exclusion nous nuisent à tous, a écrit M. Russell dans un communiqué de presse, mercredi. Ce n’est que par la communication et la volonté de résoudre les problèmes, réels ou imaginaires, que nous pourrons aller de l’avant.»
Le gouvernement du Nunatsiavut ne reconnaît pas non plus le Conseil communautaire de NunatuKavut comme autochtone ou inuit.
«Le gouvernement du Nunatsiavut a été totalement transparent quant à sa position concernant le NCC, et cela n’aurait pas dû surprendre les organisateurs de Northern Lights qu’aucune des régions inuites du Canada ne participe à l’événement de 2025», a déclaré M. Lampe dans un communiqué de presse jeudi.
«Nous serions ravis d’avoir l’occasion de participer à une conférence/vitrine autochtone et nordique qui n’inclurait pas d’organisations se déclarant autochtones alors qu’elles ne sont pas reconnues ou acceptées comme telles.»
Inuit Tapiriit Kanatami n’a pas répondu à une demande de commentaires.
