CALGARY — Les partisans se sont rassemblés sur les marches devant le Scotiabank Saddledome mercredi soir pour assister à la veillée aux chandelles organisée par les Flames de Calgary en l’honneur de Johnny Gaudreau et de son frère Matthew.
L’ambiance était plutôt sombre alors que la foule est passée de centaines à des milliers de personnes avant l’hommage aux deux frères décédés tragiquement la semaine dernière dans un accident au New Jersey.
Les couples se sont embrassés, les familles se sont tenu la main et les partisans de tous âges ont essuyé leurs larmes devant le monument commémoratif géant qui couvre les 31 marches menant à l’entrée de l’amphithéâtre.
Lorsque les joueurs des Flames, leurs familles et d’autres membres du personnel de l’organisation sont sortis dans les escaliers portant des maillots numéro 13 de Gaudreau, des chants de «Johnny, Johnny» ont éclaté dans la foule.
Et les émotions se sont apaisées alors qu’une série d’intervenants ont partagé de bons souvenirs de Gaudreau.
«Ma relation avec Johnny allait bien au-delà de cet amphithéâtre. Nous avions un lien qui s’étendait à sa famille, que je chérirai pour toujours, a déclaré le directeur général des Flames, Craig Conroy.
«Après son décès, il m’a fallu quelques jours pour me ressaisir avant de pouvoir tenter de montrer mon amour pour Johnny et la famille Gaudreau. Je crois que la meilleure façon de le faire ce soir est de partager quelques histoires du début, avant qu’il ne devienne Johnny Hockey pour les Flames de Calgary.»
Conroy a raconté des histoires sur sa rencontre avec l’humble Gaudreau bien avant qu’il ne fasse la démonstration de ses talents exceptionnels au Saddledome, tandis que le capitaine des Flames Mikael Backlund a partagé des souvenirs au nom des joueurs.
«Johnny avait toujours le sourire aux lèvres, sur la glace et hors glace. Ce sourire va me manquer. Johnny me parlait à propos de tout comme il aimait toujours le faire, a déclaré Backlund, les yeux dans l’eau.
«Il était toujours là pour me dire n’importe quoi. « Allez, Backs, parle à l’entraîneur et accorde-nous une journée de congé. Allez, Backs, prends une bière. Allez, Backs, détends-toi. Allez, Backs, c’est juste du hockey.
«Je sais que je ne suis pas aussi détendu que toi, Johnny, mais j’y travaille.»
