Kamala Harris et Donald Trump ont présenté des visions radicalement différentes du pays sur l’avortement, l’immigration et la démocratie américaine lors de leur première rencontre mardi.
Il s’agissait peut-être de leur seul débat avant l’élection présidentielle de novembre, une occasion sous haute pression pour les candidats après un été de campagne tumultueux.
La vice-présidente démocrate a cherché à provoquer l’ancien président républicain en lui rappelant sa défaite électorale de 2020, qu’il nie toujours, et en lui adressant des remarques moqueuses sur ses autres fausses déclarations. Les remarques de Mme Harris ont incité M. Trump à se lancer dans le genre d’attaques personnelles et de digressions dont ses conseillers et ses partisans ont essayé de l’éloigner.
Ce duel a offert aux Américains un aperçu plus détaillé d’une campagne qui a radicalement changé depuis le dernier débat en juin, qui a forcé le président Joe Biden à se retirer de la course.
La vice-présidente démocrate a immédiatement fait pression contre l’ancien président républicain et sa rhétorique grandiloquente, le liant au projet conservateur Projet 2025 pour une administration républicaine et aux efforts du Parti républicain pour restreindre l’accès à l’avortement.
«Parlons d’extrême», a répondu Mme Harris, lorsque M. Trump a répété des affirmations non fondées selon lesquelles des immigrants de l’Ohio mangent les chiens et les chats de leurs voisins.
M. Trump a à son tour tenté de lier Mme Harris à M. Biden, se demandant pourquoi elle n’avait pas agi sur ses idées proposées alors qu’elle était vice-présidente. «Pourquoi ne l’a-t-elle pas fait ?», a-t-il demandé. M. Trump a également concentré ses attaques à l’endroit de Mme Harris sur la mission que le président Biden lui a confiée de s’attaquer aux causes profondes de l’immigration illégale.
Le républicain s’est à nouveau engagé à expulser les millions de personnes qui se trouvent illégalement aux États-Unis. Il a averti que Mme Harris était «pire que Biden» et que ses politiques transformeraient les États-Unis en Venezuela.
En affirmant qu’il est «temps de tourner la page», Mme Harris a lancé un appel aux républicains et aux indépendants rebutés par le style de M. Trump et ses efforts il y a quatre ans pour renverser l’élection présidentielle de 2020, affirmant qu’il y a une place dans sa campagne pour qu’ils «défendent le pays, défendent notre démocratie, défendent l’État de droit et mettent fin au chaos».
M. Trump a refusé à deux reprises de dire qu’il était dans l’intérêt des États-Unis que l’Ukraine gagne sa guerre contre la Russie. Mme Harris a affirmé que c’était un exemple de la raison pour laquelle les alliés de l’Amérique au sein de l’OTAN étaient reconnaissants qu’il ne soit plus en poste, car elle et M. Biden ont envoyé des dizaines de milliards de dollars pour aider Kyiv à repousser l’invasion de la Russie.
Les démocrates ont «nettoyé le désordre» de Trump, dit Harris
Mme Harris a vivement critiqué M. Trump pour l’état de l’économie et de la démocratie lorsqu’il a quitté ses fonctions, alors que la pandémie de COVID-19 ravageait la nation et après que ses partisans ont pris d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021, dans le but de renverser l’élection présidentielle de 2020.
«Ce que nous avons fait, c’est nettoyer le désordre de Donald Trump», a soutenu Mme Harris. Elle a commencé sa réponse en disant qu’elle s’attend à ce que les électeurs entendent «un tas de mensonges, de griefs et d’insultes» de la part de son adversaire républicain au cours de leur débat de 90 minutes.
M. Trump, quant à lui, s’en est rapidement pris à Mme Harris pour avoir abandonné certaines de ses anciennes positions libérales et a déclaré : «Elle va maintenant suivre ma philosophie. En fait, j’allais lui envoyer une casquette (Make America Great Again)». Mme Harris a souri et a ri.
La vice-présidente a tenté de justifier son abandon des causes libérales au profit de positions plus modérées sur la fracturation hydraulique, l’extension de l’assurance maladie pour tous (Medicare for all) et les programmes de rachat obligatoire d’armes à feu – et même son retrait de sa position selon laquelle les pailles en plastique devraient être interdites – comme du pragmatisme, insistant sur le fait que ses «valeurs restent les mêmes».
Lorsque le débat s’est ouvert, Mme Harris s’est approchée du pupitre de M. Trump pour se présenter, marquant la première fois que les deux candidats se rencontraient. «Kamala Harris», a-t-elle dit, en tendant la main à M. Trump, qui l’a reçue dans une poignée de main. Il s’agissait de la première poignée de main lors d’un débat présidentiel depuis la campagne de 2016.
Tensions sur l’avortement et l’économie
Mme Harris, en ciblant l’une des plus grandes vulnérabilités électorales de M. Trump, a mis la fin du droit national à l’avortement sur le dos de M. Trump pour son rôle dans la nomination de trois juges de la Cour suprême des États-Unis qui ont renversé Roe v. Wade, laissant plus de 20 États du pays avec ce qu’elle a appelé les «interdictions d’avortement de Trump».
Mme Harris a donné l’une de ses réponses les plus passionnées en décrivant les façons dont les femmes se sont vu refuser l’avortement et d’autres soins d’urgence, et a déclaré que M. Trump imposerait une interdiction nationale de l’avortement s’il gagnait.
M. Trump a soutenu que c’était «un mensonge» et a dit : «Je ne signe pas une interdiction et il n’y a aucune raison de signer une interdiction».
Le républicain a affirmé qu’il voulait que la question soit laissée aux États.
Mme Harris a utilisé une question sur ses plans pour améliorer l’économie en disant qu’elle prolongerait la réduction d’impôt pour les familles avec enfants et une déduction fiscale pour les petites entreprises, tout en attaquant les plans de M. Trump d’imposer des tarifs douaniers étendus comme une «taxe de vente» sur les biens que le peuple américain finira par payer.
M. Trump est resté impassible pendant sa réponse, mais a rétorqué : «Je n’ai pas de taxe de vente. C’est une déclaration incorrecte. Elle le sait».
M. Trump a continué à qualifier Mme Harris de «marxiste» et a déclaré : «Tout le monde sait qu’elle est marxiste». Les sourcils de Mme Harris se sont levés et elle a fait une grimace amusée, mettant sa main sur son menton et le regardant fixement.
Le candidat républicain, de son côté, tente de dépeindre la vice-présidente comme une libérale déconnectée de la réalité tout en essayant de convaincre les électeurs sceptiques quant à son retour à la Maison-Blanche.
Le vote par anticipation en vue
M. Trump, 78 ans, a eu du mal à s’adapter à Mme Harris, 59 ans, qui est la première femme ainsi que première personne noire et d’origine sud-asiatique à occuper le poste de vice-présidente. L’ancien président républicain a parfois eu recours à des stéréotypes raciaux et de genre, frustrant les alliés qui veulent que M. Trump se concentre plutôt sur les différences politiques avec Mme Harris.
La vice-présidente, pour sa part, tente de s’attribuer une part du mérite des réalisations de l’administration Biden, tout en abordant ses moments difficiles et en expliquant ses changements par rapport aux positions plus libérales qu’elle avait adoptées par le passé.
Après le débat du 27 juin entre M. Trump et M. Biden, le président sortant s’est retiré de la course à la suite de sa performance désastreuse, M. Trump a survécu à une tentative d’assassinat et les deux camps ont choisi leurs colistiers.
Le débat a soumis Mme Harris, qui n’a accordé qu’une seule entrevue officielle au cours des six dernières semaines, à un rare moment de questionnement soutenu.
Les premiers bulletins de vote par anticipation de la course présidentielle devaient être envoyés quelques heures seulement après le débat, organisé par ABC News. Les bulletins de vote par correspondance devraient être envoyés à partir de mercredi en Alabama.
Les candidats se sont rencontrés dans un petit amphithéâtre éclairé en bleu transformé en studio de télévision, sans public et en direct, ce qui signifie qu’il n’y avait pas d’applaudissements, d’acclamations ou de huées bruyantes.
Le cadre intime – les pupitres des candidats étant placés à moins de trois mètres l’un de l’autre – ne laissait pas présager le débat controversé qui allait suivre.
