OTTAWA — La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, affirme que près de 45 000 Canadiens se trouvent au Liban, des mois après avoir averti qu’il n’y avait aucune garantie qu’Ottawa puisse les évacuer si la situation se détériore davantage.
Elle s’inquiète également du fait que des attaques comme l’explosion de téléavertisseurs ne font qu’empirer la situation.
«Mon message aux Canadiens qui envisagent même d’aller au Liban est de ne pas y aller, et je le dis depuis des mois», a-t-elle rappelé aux journalistes vendredi à Toronto.
Depuis que l’attaque brutale du Hamas contre Israël en octobre dernier a incité Israël à bombarder Gaza, les militants du Hezbollah tirent des roquettes sur le nord d’Israël. Cela a provoqué l’évacuation de communautés proches de la frontière et Israël a frappé les infrastructures civiles et celles du Hezbollah.
À la fin du mois d’octobre dernier, Mme Joly a commencé à exhorter les Canadiens à quitter le Liban, affirmant que l’armée évaluait comment procéder à une éventuelle évacuation des citoyens si nécessaire.
Le gouvernement n’a jamais été clair sur le nombre de personnes qui pourraient devoir être évacuées, se contentant d’indiquer le nombre de personnes qui s’étaient enregistrées de manière proactive auprès d’Affaires mondiales Canada. Fin juillet, ce nombre s’élevait à environ 21 400, Ottawa avertissant que beaucoup ne s’étaient pas inscrits.
À ce moment-là, la ministre avait prévenu que «la situation sur le terrain pourrait ne pas nous permettre de vous aider» si les choses s’aggravaient. Vendredi, elle a précisé combien de personnes pourraient se retrouver coincées.
«Nous savons que nous avons environ 45 000 Canadiens au Liban, a-t-elle indiqué. Nous devons nous assurer que le message est clair, qu’il est également bien suivi par les Canadiens. Et nous devons également nous assurer que nous sommes bien préparés.»
Mélanie Joly a martelé que les souffrances dans toutes les parties de la région doivent cesser.
«Nous sommes très préoccupés par ce qui se passe au Liban et, bien sûr, dans le Moyen-Orient au sens large», a-t-elle dit.
Elle se dit «très préoccupée» par l’escalade de la violence au Liban, notamment par les attaques meurtrières, largement attribuées à Israël, impliquant des téléavertisseurs et des talkies-walkies explosifs.
L’Associated Press a rapporté que l’attaque au téléavertisseur avait tué au moins 12 personnes, dont deux jeunes enfants, et en avait blessé des milliers d’autres.
«Indépendamment de toute forme de tactique ou de stratégie différente, en fin de compte, nous avons besoin que cette guerre prenne fin», a fait savoir la ministre des Affaires étrangères vendredi.
Sa déclaration fait suite à une déclaration sur les réseaux sociaux d’Affaires mondiales Canada mercredi soir qui a suscité des critiques de la part des défenseurs d’Israël.
«Nous sommes gravement préoccupés par les informations selon lesquelles des civils, y compris des enfants, ont été tués ou blessés», avait écrit le ministère après les explosions de téléavertisseurs. «Le Canada appelle toutes les parties à éviter toute nouvelle escalade de la violence et à protéger les civils.»
