PENTICTON — Kiefer Sherwood a passé de plusieurs soirées à pourchasser Quinn Hughes sur la glace et à embêter les Canucks, le printemps dernier. Maintenant, l’ancien des Predators de Nashville portera l’uniforme de l’équipe de Vancouver.
Après s’être entendu avec les Canucks sur le marché des joueurs autonomes, Sherwood est présent au camp du club à Penticton, en Colombie-Britannique, s’entraînant avec des joueurs qu’il a frustrés en première ronde des dernières séries éliminatoires.
Ses anciens ennemis l’ont accueilli à bras ouverts.
«J’essaie d’être difficile à affronter et j’essaie de détester l’autre équipe et de jouer avec cette haine et ce feu. Mais en fin de compte, ce sont les affaires, et c’est un jeu de respect, a déclaré Sherwood. Vous ne couvrez pas des joueurs si vous ne les respectez pas, n’est-ce pas? Alors maintenant que nous sommes coéquipiers, c’est juste du respect.»
Le parcours du joueur de 29 ans jusqu’à Vancouver n’a pas été linéaire.
L’attaquant de 6 pieds et 194 livres originaire de Columbus n’a jamais été repêché et a signé son premier contrat avec les Ducks d’Anaheim en mars 2018. Il a joué 50 matchs avec l’équipe lors de la saison suivante.
Mais Sherwood a eu de la difficulté à rester dans la Ligue nationale de hockey (LNH) et a effectué plusieurs séjours dans les ligues mineures avec les Ducks, les Predators et l’Avalanche du Colorado. Finalement, il s’est rendu compte que pour consolider sa place, il devait trouver ce qui le rendait spécial: sa vitesse.
«C’est assurément quelque chose que j’ai dû apprendre et ancrer en moi. Je pense que le dicton est de s’adapter ou de mourir, a déclaré Sherwood. En fin de compte, vous pouvez dominer les mineures autant que vous voulez, mais vous voulez être ici dans cette ligue.»
Pour perfectionner sa vitesse, Sherwood a ajouté des mouvements plus dynamiques à son programme d’entraînement, cherchant à créer un nouveau niveau d’explosivité dans son patinage. Cette explosivité est la clé pour gagner des batailles pour la rondelle, a-t-il déclaré.
«Je veux chasser. Je veux participer à l’échec avant, je veux créer du temps et de l’espace pour mes coéquipiers, a-t-il déclaré. Et en fin de compte, c’est aussi un jeu de possession. Je veux donc que la rondelle soit sur nos bâtons et la remettre à mes coéquipiers qui peuvent faire des jeux.»
Et lorsqu’il ne parvient pas à récupérer la rondelle, Sherwood veut épuiser l’autre équipe.
Sherwood a établi des sommets personnels la saison dernière avec 10 buts et 17 aides en 68 matchs de saison. Il a également pris part aux six rencontres éliminatoires des Predators, inscrivant un but dans cette série remportée en six parties par les Canucks.
«J’ai dû chercher profondément à l’intérieur pour essayer de comprendre ce que ça prendrait, a dit Sherwood à propos de sa carrière. À partir de là, je dois continuer à affiner et à développer l’identité avec laquelle j’ai besoin de jouer chaque soir.»
