Alex Verdugo a frappé un simple décisif en septième manche et a sauvé au moins un point avec un attrapé spectaculaire le long de la ligne du champ gauche, permettant aux Yankees de New York de battre les Royals de Kansas City 6-5 samedi soir lors de leur premier match de la série de sections de la Ligue américaine.
Gleyber Torres, des Yankees, et M.J. Melendez, des Royals, ont frappé des circuits de deux points dans un match rempli de rebondissements qui a vu les Royals perdre des avances de 1-0, 3-2 et 5-4.
«Quel match!», a déclaré le gérant des Yankees, Aaron Boone.
Les lanceurs des Royals ont accordé huit buts sur balles, dont deux qui ont mené à des points en cinquième manche. Les Yankees n’étaient que 1 en 11 avec des coureurs en position de marquer avant que Verdugo ne frappe un simple contre le lanceur perdant, Michael Lorenzen.
Le coup sûr de Verdugo a permis à Jazz Chisholm fils de marquer.
Le gérant des Yankees, Aaron Boone, a inséré Verdugo dans la formation à la place de la recrue Jasson Dominguez au champ gauche à des fins défensives.
«J’ai l’impression d’être assez honnête avec moi-même, a indiqué Verdugo. Les partisans me huaient, ils me critiquaient. Je comprends. Je me huais aussi.»
Verdugo n’avait frappé que deux coups sûrs lors de ses 34 dernières présences au bâton.
«Les gars dans le vestiaire me soutenaient tous. Ils savent tous quel genre de joueur je suis et comment j’ai joué tout au long de ma carrière, a poursuivi Verdugo.
«Ils n’arrêtaient pas de me dire : « Ne laisse pas cette saison ou ce petit creux de vague gâcher toute ton année. Tu peux te rattraper pour beaucoup de choses en séries éliminatoires. »»
Alors que les Yankees perdaient 3-2 en quatrième, Verdugo a glissé pour attraper le ballon frappé par Michael Massey tout juste à l’intérieur de la ligne pour mettre fin à la manche alors qu’il y avait deux coureurs sur les sentiers.
Chisholm, qui joue au troisième but cette année pour la première fois de sa carrière, a réalisé trois bons jeux défensifs, dont deux avec l’aide du joueur de premier but Oswaldo Cabrera, qui a entamé la rencontre à la place d’Anthony Rizzo, qui a deux doigts fracturés.
Quatre releveurs des Yankees n’ont accordé qu’un point non mérité en quatre manches après que Gerrit Cole soit sorti, mécontent de sa performance.
Clay Holmes a œuvré pendant une manche et deux tiers pour la victoire. Luke Weaver a obtenu quatre retraits consécutifs pour le sauvetage lors de ses débuts en séries éliminatoires.
Aaron Judge (0 en 4) a été retiré trois fois sur des prises alors que Bobby Witt fils n’a frappé aucun coup sûr en cinq présences au bâton.
Juan Soto (3 en 5) a retiré Salvador Perez en deuxième manche alors qu’il essayait de marquer depuis le deuxième coussin sur le simple de Melendez dans la droite.
Cole a alloué quatre points, dont trois mérités, et sept coups sûrs en cinq manches.
Le partant des Royals Michael Wacha a concédé trois points, quatre coups sûrs et trois buts sur balles en quatre manches.
Après une journée de repos dimanche, la série reprendra lundi soir.
