MONTRÉAL — Le Canadien a compilé une fiche de 5-13-8 contre ses rivaux de la section Atlantique la saison dernière, mais il connaît un bon départ cet automne.
Cole Caufield a réussi un doublé, Samuel Montembeault a repoussé 24 tirs et le club de hockey montréalais a vaincu les Sénateurs d’Ottawa 4-1.
Le Tricolore a ainsi mis un terme à une série de neuf défaites face aux Sénateurs (0-8-1). Il n’avait pas battu son rival de la capitale canadienne depuis le 19 mars 2022.
Le Canadien affrontait trois rivaux de section pour commencer la saison. Il présente une fiche de 2-1-0, après avoir aussi battu les Maple Leafs de Toronto 1-0, mercredi au Centre Bell, puis perdu 6-4 face aux Bruins, jeudi à Boston.
«Ça nous met dedans! Ce sont trois bonnes équipes offensives et nous avions un voyage», a reconnu Montembeault.
Caufield est devenu le premier joueur depuis Tomas Plekanec en 2014-15 à toucher la cible lors de chacun des trois premiers matchs de la campagne du Canadien.
Emil Heineman, avec son premier but en carrière, et Alex Newhook ont aussi fait bouger les cordages pour le Canadien. Juraj Slafkovsky a amassé deux aides.
«On a mis des rondelles au fond de leur zone et nous n’avons pas commis beaucoup de revirements, surtout en comparaison avec jeudi. C’était beaucoup mieux», a dit le défenseur Mike Matheson.
Le défenseur recrue Lane Hutson a connu un autre fort match et il a amassé un cinquième point en carrière dans la LNH en cinq rencontres.
«Il comprend où trouver les espaces et a les habiletés avec son bâton pour trouver les espaces, a mentionné l’entraîneur-chef Martin St-Louis au sujet de la nouvelle coqueluche des partisans. Ses qualités lui permettent de prolonger la possession de la rondelle.
«Vous pouvez faire beaucoup de jeux sur la glace, mais ses qualités lui permettent de trouver le meilleur jeu. Et c’est ce que les bons joueurs font: ils trouvent les meilleurs jeux», a ajouté St-Louis.
Tim Stützle a inscrit l’unique but des Sénateurs (1-1-0). Linus Ullmark a réalisé 22 arrêts.
Heineman était de retour dans la formation du Canadien après avoir sauté son tour face aux Bruins. Alex Barré-Boulet a été laissé de côté.
Le Canadien jouera son prochain match lundi, quand les Penguins de Pittsburgh seront de passage au Centre Bell.
Des standards retrouvés
Les deux équipes ont échangé quelques politesses en début de rencontre, évitant toutefois tout débordement.
Le Canadien a ouvert la marque à 10:36, avec une seconde à faire à un avantage numérique. Christian Dvorak a rejoint Heineman, fin seul dans l’enclave, et le Suédois âgé de 22 ans a marqué grâce à un tir sur réception.
«Je vais m’en souvenir pendant longtemps. C’était incroyable. C’est dur à décrire, a dit Heineman au sujet de la réaction de la foule lors de l’annonce de son premier but dans la LNH. Je suis content que nous ayons gagné aussi. C’est une bonne journée!»
Les Sénateurs se sont à nouveau retrouvés avec un homme en moins quand Artem Zub a été puni pour un bête double-échec contre Josh Anderson, au terme d’une longue mêlée autour du filet des visiteurs alors qu’Ullmark n’arrivait pas à couvrir la rondelle.
Oliver Kapanen a obtenu deux belles occasions pendant l’avantage numérique du Tricolore, sans toutefois en profiter.
Le Canadien a plutôt creusé l’écart à cinq contre cinq, à 15:03 du premier vingt. Caufield a trouvé l’ouverture par-dessus l’épaule droite d’Ullmark grâce à un tir précis malgré un angle difficile.
Les Sénateurs ont embêté le Canadien en deuxième période, ayant l’avantage 12-4 au chapitre des tirs au but.
Montembeault a dû être vigilant pour garder les siens dans le coup. Il a été particulièrement alerte face à trois tirs de Noah Gregor – une première fois sur une déviation à bout portant, une deuxième fois sur un retour et une troisième fois quand le lancer de l’attaquant des Sénateurs a dévié contre la lame du patin du défenseur Kaiden Guhle.
Le Canadien a retrouvé son mordant en début de troisième période. Ullmark a frustré Kirby Dach, installé dans l’enclave. Puis, le gardien des Sénateurs a joué de chance, quand Matheson a atteint le poteau sur un tir de punition.
Le Tricolore s’est racheté quelques instants après la fin d’un avantage numérique. Newhook a pu s’avancer dans l’enclave et il a battu Ullmark du côté du bouclier à 3:50.
Les Sénateurs ont enfin percé la muraille de Montembeault 1:41 plus tard. Stützle a marqué à l’aide d’un tir précis dans le haut du filet.
Montembeault cédait ainsi une première fois cette saison sur le 67e tir dirigé vers lui.
«Je pense que je suis confiant, que je vois bien la rondelle, a dit Montembeault. Ce soir, les gars ont fait du bon travail, particulièrement en infériorité numérique.»
Caufield a cependant restauré le coussin de trois buts du Tricolore à 7:43. Il a poussé une rondelle libre dans l’objectif après un arrêt d’Ullmark contre Nick Suzuki, qui s’était échappé.
Montembeault a réussi quelques bons arrêts en fin de rencontre. Il a entre autres frustré deux fois Shane Pinto sur des tirs à bout portant.
