La présidente pro-occidentale de la Moldavie semblait en passe de remporter le premier tour de la présidentielle, mais elle a accusé des «groupes criminels» de saper un référendum demandant aux électeurs de décider s’ils voulaient garantir une voie vers l’adhésion à l’Union européenne, qui risquait d’être rejetée de justesse.
Près de 95 % des votes ont été comptabilisés lors du référendum sur l’UE, qui demande aux électeurs de choisir d’inscrire dans la constitution du pays une voie vers l’UE. Environ 52 % d’un total de 1,2 million de bulletins de vote ont choisi le «non», tandis que 47 % disaient «oui».
Cependant, les bulletins de vote déposés parmi la grande diaspora du pays étaient toujours en cours de dépouillement et tendaient à favoriser la voie de l’UE.
«Des groupes criminels, en collaboration avec des forces étrangères hostiles à nos intérêts nationaux, ont attaqué notre pays avec des dizaines de millions d’euros, des mensonges et de la propagande, en utilisant les moyens les plus honteux pour maintenir nos citoyens et notre nation piégés dans l’incertitude et l’instabilité», a déclaré la présidente Maia Sandu après le décompte d’environ 90 % des votes.
«Nous avons des preuves claires que ces groupes criminels avaient pour objectif d’acheter 300 000 votes – une fraude d’une ampleur sans précédent», a ajouté Mme Sandu. «Leur objectif était de saper un processus démocratique.»
Les deux scrutins cruciaux ont eu lieu alors que les autorités moldaves continuent d’affirmer que Moscou a intensifié une prétendue campagne de «guerre hybride» pour déstabiliser le pays et faire dérailler son parcours vers l’UE. Les allégations portent notamment sur le financement de groupes d’opposition pro-Moscou, la diffusion de fausses informations, l’ingérence dans les élections locales et le soutien à un vaste programme d’achat de voix.
Dans la course présidentielle, qui compte 11 candidats, Mme Sandu semblait en passe de remporter le premier tour avec 39 % des voix, mais il était peu probable qu’elle obtienne une majorité absolue. Elle affrontera probablement Alexandr Stoianoglo, un ancien procureur général favorable à la Russie qui a surpassé les sondages avec environ 28 % des voix, lors du second tour le 3 novembre.
Après la fermeture des bureaux de vote à 21 heures, heure locale, plus de 1,5 million d’électeurs – environ 51 % des électeurs éligibles – avaient voté, selon la Commission électorale centrale.
Cristian Cantir, professeur associé moldave de relations internationales à l’Université d’Oakland, a déclaré à l’Associated Press que les votes de la diaspora pourraient s’avérer cruciaux à ce stade tardif.
«Si j’étais un politicien pro-UE… c’est là que je chercherais des signes de bonnes nouvelles», a-t-il commenté. «Je pense que le scénario idéal pour eux aurait été d’avoir quelque chose qui montre un soutien massif à l’UE – et cela ne s’est tout simplement pas produit.»
Le porte-parole de la sécurité nationale américaine, John Kirby, a fait écho à ces inquiétudes cette semaine, déclarant dans un communiqué que «la Russie s’emploie activement à saper les élections en Moldavie et son intégration européenne». Moscou a nié à plusieurs reprises toute ingérence en Moldavie.
«Au cours des derniers mois, Moscou a consacré des millions de dollars à influencer l’élection présidentielle en Moldavie», a soutenu M. Kirby. «Nous estimons que cet argent a servi à financer ses partis préférés et à diffuser de la désinformation sur les réseaux sociaux en faveur de leurs campagnes.»
Achat de voix et formation sur les troubles civils
Au début du mois d’octobre, les forces de l’ordre moldaves ont annoncé avoir découvert un vaste système d’achat de voix orchestré par Ilan Shor, un oligarque pro-russe exilé qui réside actuellement en Russie, qui a versé 15 millions d’euros à 130 000 personnes pour saboter les deux scrutins.
M. Shor, qui a été condamné par contumace l’année dernière à 15 ans de prison pour fraude et blanchiment d’argent dans l’affaire de la disparition d’un milliard de dollars dans les banques moldaves en 2014, a nié les allégations, affirmant que «les paiements sont légaux» et a invoqué le droit à la liberté d’expression. Le parti populiste Shor, proche de la Russie, a été déclaré inconstitutionnel l’année dernière et interdit.
Constantin Celac, un producteur multimédia de 37 ans, a déclaré dans le centre de Chisinau qu’il avait voté en faveur de Mme Sandu et de l’intégration à l’UE parce que «c’est la meilleure voie» pour la Moldavie. Il a affirmé que, même s’il s’inquiétait de l’ingérence russe, il fait confiance au gouvernement pour les combattre.
Jeudi, les autorités moldaves ont déjoué un autre complot dans lequel plus de 100 jeunes Moldaves ont reçu une formation à Moscou auprès de groupes militaires privés sur la manière de créer des troubles civils autour des deux scrutins. Certains ont également suivi une «formation plus avancée dans des camps de guérilla» en Serbie et en Bosnie, a indiqué la police, et quatre personnes ont été détenues pendant 30 jours.
Mme Sandu a voté elle-même dans la capitale dimanche et a déclaré aux médias que «les Moldaves doivent choisir eux-mêmes leur propre destin, et non les autres, ni l’argent sale ou les mensonges», ajoutant avoir «voté pour que la Moldavie puisse se développer dans la paix et la liberté».
Un gouvernement pro-occidental est au pouvoir en Moldavie depuis 2021, un an après la victoire de Mme Sandu à la présidence, et des élections parlementaires auront lieu l’année prochaine.
La Moldavie, une ancienne république soviétique d’environ 2,5 millions d’habitants, a demandé à rejoindre l’UE à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine voisine par la Russie, le 24 février 2022, et a obtenu le statut de candidat cet été, aux côtés de l’Ukraine. Bruxelles a accepté en juin d’entamer des négociations d’adhésion.
Loredana Godorogea, une responsable informatique de 29 ans qui vit à Chisinau, a dit qu’elle avait également voté en faveur de la présidente sortante et de la voie vers l’UE. «Je pense que dans les cinq prochaines années, nous pourrons être plus proches économiquement de l’Union européenne, et je pense également qu’un facteur important sera la guerre en Ukraine», a-t-elle déclaré.