Les dirigeants britanniques devront probablement répondre à des questions gênantes sur les réparations pour la traite transatlantique des esclaves lors d’un sommet des nations qu’elle a autrefois colonisées, après que les dirigeants des Caraïbes ont déclaré qu’ils mettraient la question sous les projecteurs lors de l’événement à Samoa.
Le premier ministre britannique Keir Starmer avait déclaré que l’indemnisation pour l’esclavage n’était pas à l’ordre du jour de la réunion biennale des chefs de gouvernement du Commonwealth, ou CHOGM, qui se tient cette semaine dans la capitale samoane, Apia. Mais la question menace de toute façon de déborder, présageant un sommet difficile pour M. Starmer et le roi Charles III de Grande-Bretagne, qui y participe malgré sa lutte contre un cancer.
Le groupe de 56 nations du Commonwealth a «abordé des problèmes que d’autres personnes ont toujours fuis» auparavant, a déclaré jeudi à l’Associated Press (AP) la secrétaire générale de l’organisation, Patricia Scotland, lorsqu’on lui a demandé si les réparations financières figureraient dans les discussions. Elle n’a pas confirmé les informations de la BBC selon lesquelles un projet de texte de la déclaration qui sera publié par les dirigeants après les réunions de vendredi et samedi comprend une reconnaissance des appels à une «justice réparatrice» sur la traite des esclaves.
Le texte de la déclaration pourrait changer avant sa publication, et les responsables britanniques auraient opposé leur veto à un projet de déclaration distincte sur les réparations, a déclaré la BBC. Les dirigeants des Caraïbes et d’Afrique ont mené la campagne pour aborder la question des réparations.
Le sommet devrait impliquer «un moment de ‘revenez à Jésus’ où nous nous regardons vraiment dans les yeux et disons, ‘regardez, c’est ce qui s’est passé’», a déclaré jeudi le premier ministre des Bahamas, Philip Davis, à Politico. Il a confirmé qu’il faisait partie des dirigeants qui souhaitent que leur communiqué conjoint final mentionne les réparations et qui espèrent avoir une discussion franche sur la question avec M. Starmer.
Une poignée de pays se sont excusés pour leur rôle dans l’esclavage, y compris les Pays-Bas. Le Royaume-Uni ne s’est jamais officiellement excusé pour son rôle dans la traite transatlantique des esclaves, qui a enrichi de nombreux individus et entreprises.
La Grande-Bretagne a interdit la traite des esclaves en 1807, mais n’a pas légiféré pour émanciper les esclaves sur ses territoires avant 1833. De plus en plus d’institutions britanniques, dont l’Église d’Angleterre, ont commencé à reconnaître leur implication historique dans l’esclavage.
Le gouvernement britannique avait déclaré que les réparations ne seraient pas à l’ordre du jour du sommet du Commonwealth, bien qu’il ait reconnu jeudi que la question pourrait être mentionnée dans le communiqué final.
M. Starmer a déclaré qu’il voulait que le sommet se concentre sur l’avenir, et non sur le passé, déclarant aux journalistes à son arrivée à Samoa que les membres du Commonwealth lui avaient révélé qu’ils étaient «confrontés à de réels défis sur des sujets tels que le climat ici et maintenant».
Il a déclaré qu’il préférerait se concentrer sur ces questions plutôt que sur «ce qui finira par être de très, très longues discussions sans fin sur les réparations du passé».
«Les pays du Commonwealth ont hâte de parler de choses qui les concernent et qui les intéressent, a déclaré Mme Scotland. C’est donc le premier CHOGM de M. Keir, et je sais qu’ils vont l’adorer». M. Starmer n’est pas le seul à préférer garder cette question à l’ordre du jour. La présence du roi Charles pourrait susciter des questions gênantes – comme ce fut le cas en Australie – sur le rôle de la Couronne britannique dans l’histoire et les aspirations de ses anciens territoires.
