Aux États-Unis, plusieurs agences fédérales et étatiques enquêtent sur la manière dont des messages texte racistes ont été envoyés en masse à des personnes noires à travers le pays à la suite de l’élection présidentielle de cette semaine.
Les textos invoquant l’esclavage ont été envoyés à des hommes, des femmes et des enfants noirs, ce qui a suscité des enquêtes du FBI et d’autres services chargés de l’application de la loi.
Les messages envoyés de manière anonyme ont été signalés dans plusieurs États, dont New York, l’Alabama, la Californie, l’Ohio, la Pennsylvanie, le Maryland et le Tennessee. Le FBI a indiqué avoir communiqué avec le ministère de la Justice au sujet des messages, et la Commission fédérale des communications (FCC) a déclaré qu’elle enquêtait aux côtés des forces de l’ordre fédérales et étatiques.
«Ces messages sont inacceptables», a jugé dans un communiqué la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel. Elle a déclaré que l’agence prend «ce type de ciblage très au sérieux».
Bien que les SMS varient quelque peu, ils demandaient tous aux destinataires de «monter dans un bus» qui les transporterait vers une plantation pour travailler comme esclaves, ont expliqué les responsables. Ils ont déclaré que les messages ont été envoyés à des enfants d’âge scolaire et à des étudiants universitaires, provoquant un sentiment de détresse important.
La personne qui a envoyé les messages a utilisé un réseau privé virtuel pour masquer leur origine, a noté jeudi matin la procureure générale de Louisiane, Liz Murrill.
Le bureau du procureur général du Maryland a déclaré avoir reçu plusieurs rapports de messages texte racistes envoyés à des résidents noirs, y compris des enfants. Dans un communiqué de presse jeudi soir, les responsables ont indiqué que les messages semblent faire partie d’une campagne nationale ciblant les Noirs à la suite des élections.
Le fournisseur de services téléphoniques TextNow a déclaré qu’un ou plusieurs de ses comptes ont été utilisés pour envoyer les messages texte racistes et qu’ils ont rapidement été désactivés pour violation des conditions d’utilisation.
«Dans le cadre de notre enquête sur ces messages, nous avons appris qu’ils ont été envoyés par plusieurs opérateurs à travers les États-Unis et nous travaillons avec des partenaires et les forces de l’ordre en coopération pour enquêter sur cette attaque», a déclaré l’entreprise dans un communiqué vendredi.
Les principaux fournisseurs AT&T et Verizon ont tous deux déclaré qu’il s’agissait d’un problème à l’échelle de l’industrie et ont renvoyé leurs commentaires vendredi à un groupe commercial.
«L’industrie américaine du sans-fil a bloqué des milliers de SMS et les numéros qui les ont envoyés», a assuré Nick Ludlum, vice-président senior et directeur des communications de la CTIA, une association professionnelle des communications sans fil. «Grâce à l’initiative de messagerie sécurisée de la CTIA, les participants ont identifié les plateformes utilisées par les acteurs malveillants pour envoyer ces messages et travaillent avec les forces de l’ordre sur cette question.»
«Un problème qui n’a pas du tout changé»
Ces textos racistes ont été reçus à travers le pays, ciblant principalement les Noirs américains, et plus particulièrement les enfants noirs.
Nicole, une mère de famille de Caroline du Nord qui a demandé à ne pas utiliser son nom de famille en raison de sa profession, a déclaré qu’elle était perturbée et préoccupée par les messages que sa fille lui a montrés jeudi soir.
Les SMS lui demandaient de se préparer à retourner à la plantation. C’était la première véritable expérience de sa fille avec ce type de racisme, a déclaré Nicole, et en tant que parent, elle ne voulait pas avoir à avoir ces conversations avec ses enfants.
«C’est comme une gifle et cela me montre que c’est toujours un problème qui n’a pas du tout changé », a-t-elle déclaré.
Plusieurs étudiants d’universités historiquement noires ont reçu un message avec un ton similaire, mais une formulation différente. Le Dr Robert Greene II, professeur adjoint d’histoire à l’université Claflin, a déclaré avoir entendu des témoignages de ses étudiants et de responsables du campus à ce sujet. Selon lui, le moment choisi pour envoyer ces messages de masse n’est pas seulement intentionnel, mais l’accent mis sur les jeunes étudiants noirs l’est également.
«C’est une façon de dire aux étudiants noirs, en particulier, que c’est le monde dans lequel ils vivent désormais, que ce type d’intimidation raciste pure et simple revient à la norme dans la société et la politique américaines, a déclaré M. Greene. Il ne fait aucun doute que la peur et l’intimidation sont au cœur de ce qui se passe avec ces messages texte».
